محكمة الاستئناف للدائرة الخامسة تقضي بأن مجلس العلاقات العمالية الوطنية لا يجوز له تعديل القانون أثناء فترة الاستئناف

خلاصة القول: يؤكد حكم الدائرة الخامسة أنه لا ينبغي إجراء تغييرات جوهرية في السياسة في منتصف إجراءات الاستئناف دون اتباع الإجراءات القانونية الواجبة.

قضت محكمة الاستئناف الدائرة الخامسة للولايات المتحدة بأنه على الرغم من أن مجلس العلاقات العمالية الوطني (NLRB) عادةً ما يتغير تكوينه عندما يتولى حزب جديد زمام الأمور في البيت الأبيض، فإنه لا ينبغي له إعادة تفسير القانون بشكل جذري في خضم قضية معلقة أمام محكمة الاستئناف.

تقوم شركة "ليون إيلاستومرز" بتصنيع المطاط الصناعي في بورت نيتشز بولاية تكساس. ويشكل ما بين 85 و90 موظفاً من أصل حوالي 200 موظفاً لديها جزءاً من وحدة التفاوض التي يمثلها فرع 228 لنقابة عمال الصلب المتحدة.

تحظر المادة 8 من قانون العلاقات العمالية الوطنية (NLRA) على أرباب العمل التدخل في الأنشطة المحمية التي يمارسها الموظفون أو تقييدها أو إجبارهم على الامتناع عنها. غير أن القانون لا يتطرق إلى الحالات التي يجعل فيها السلوك السيئ أثناء الأنشطة النقابية — مثل التهديدات أو استخدام الألفاظ العنصرية أثناء تقديم الشكاوى أو الإضرابات — هذه الأنشطة غير محمية، وبالتالي يشكل أسبابًا معقولة لاتخاذ إجراءات تأديبية ضد الموظف.

حتى يوليو 2020، كانت الهيئة الوطنية للعلاقات العمالية (NLRB) تقرر ما إذا كان سلوك أعضاء النقابات يشكل نشاطًا محميًا استنادًا إلى معايير خاصة بكل سياق، وكانت تطبق عوامل مختلفة حسب المكان الذي وقع فيه السلوك. على سبيل المثال، بالنسبة للانفجارات العاطفية في مكان العمل، طبقت NLRB معيارًا من أربعة عوامل تم تحديده في قرار صادر عام 1979 أخذ في الاعتبار: 1) مكان المناقشة؛ 2) موضوع المناقشة؛ 3) طبيعة الانفجار العاطفي للموظف؛ و4) ما إذا كان الانفجار العاطفي قد تم استفزازه بأي شكل من الأشكال من خلال ممارسة عمل غير عادلة من جانب صاحب العمل.

في مايو 2020، خلص المجلس إلى أن شركة «ليون إيلاستومرز» قد ارتكبت ممارسات عمل غير عادلة من خلال تهديد موظف ومعاقبته وفصله من العمل بسبب مشاركته في أنشطة محمية. وبهذا القرار، اعتمد المجلس قرار قاضي القانون الإداري الذي طبق معيار عام 1979 لتقييم ما إذا كان سلوك الموظف قد فقد وضعه المحمي. قدمت شركة Lion Elastomers التماسًا لمراجعة قرار مجلس العلاقات العمالية الوطنية (NLRB) لدى الدائرة الخامسة في يونيو 2020.

في يوليو 2020، عندما كان دونالد ترامب رئيسًا وكانت الأغلبية في المجلس الوطني للعلاقات العمالية (NLRB) من الجمهوريين، أصدر المجلس قرارًا جديدًا أعلن فيه أنه لن يستخدم بعد الآن قرار عام 1979 أو أي معايير أخرى خاصة بالسياق لتقييم ما إذا كان أرباب العمل قد فصلوا أو فرضوا عقوبات على الموظفين بشكل غير قانوني بسبب سلوكهم المسيء المرتبط بنشاط محمي. وبدلاً من ذلك، سيطبق إطار عمل لتحويل عبء الإثبات يتطلب من المستشار القانوني العام لمجلس العلاقات العمالية الوطنية (NLRB) إثبات وجود علاقة سببية بين الإجراء التأديبي والنشاط المحمي. وسيجعل هذا المعيار من السهل على أرباب العمل إثبات أن سوء السلوك، وليس النشاط المحمي، هو الذي تسبب في الإجراء التأديبي أو الفصل.

بناءً على هذا القرار الجديد، قدمت هيئة العلاقات العمالية الوطنية (NLRB) طلبًا لم يلق معارضة إلى محكمة الاستئناف للدائرة الخامسة لإعادة القضية إلى الهيئة. وأوضحت أنها قد ألغت قرار عام 1979 وأعلنت عن إطار عمل جديد لتحليل ما إذا كان الانفعال تجاه الإدارة في مكان العمل يؤدي إلى فقدان الموظف للحماية التي يوفرها قانون العلاقات العمالية الوطنية (NLRA). ووافقت المحكمة على الطلب في أمر مكون من جملة واحدة.

بعد تولي جو بايدن منصب الرئاسة في يناير 2021، أصبح للمجلس الوطني للعلاقات العمالية (NLRB) أغلبية ديمقراطية. في مايو 2023، أصدر المجلس قرارًا في قضية Lion Elastomers ألغى القرار الصادر عام 2020 وعاد إلى السوابق السابقة للمجلس، بما في ذلك القرار الصادر عام 1979، بتطبيق معايير محددة حسب السياق لتحديد ما إذا كان الموظف قد فقد الحماية التي يوفرها قانون العلاقات العمالية الوطنية (NLRA). وبذلك أعاد المجلس تأكيد قراره الأصلي الذي خلص إلى أن الشركة قد انتهكت قانون العلاقات العمالية الوطنية (NLRA).

وقدمت شركة «ليون إيلاستومرز» استئنافًا جديدًا، وادعت أن مجلس العلاقات العمالية الوطنية (NLRB) قد انتهك الأمر الصادر عن محكمة الاستئناف للدائرة الخامسة بإعادة القضية إليها. وفي إطار الاستئناف، نظرت محكمة الاستئناف للدائرة الخامسة في كيفية تطبيق قاعدة «الأمر» ومبدأ «قانون القضية» على هذه الحالة. وفي حين دفع مجلس العلاقات العمالية الوطنية بأنه هيئة قضائية لها الحق في تفسير السوابق القضائية السابقة للمجلس وإبطالها، قررت محكمة الاستئناف للدائرة الخامسة أن هناك حدودًا لهذه الصلاحيات.

وقد خلصت محكمة الاستئناف للدائرة الخامسة إلى أنه، على الرغم من أنها لم تقيد بشكل محدد السلطة التقديرية لمجلس العلاقات العمالية الوطنية (NLRB) عند إعادة النظر في القضية، فإن المجلس قد حصر طلبه في تطبيق السوابق القضائية لعام 2020 على القضية المرفوعة ضد شركة «ليون إيلاستومرز». ولم تمنح الهيئة شركة Lion Elastomers فرصة لتقديم مذكرة جديدة وتقديم حجج جديدة قبل العودة إلى تحليل عام 1979 وتطبيقه على القضية الحالية بدلاً من ذلك. وعلى الأقل، كان ينبغي على الهيئة أن تسمح لشركة Lion Elastomers بالدفع بشأن التغيير في القانون.

ونتيجة لذلك، ألغت محكمة الاستئناف للدائرة الخامسة قرار مجلس العلاقات العمالية الوطنية (NLRB) وأعادت القضية إلى المجلس لإعادة النظر فيها في ضوء قراره الصادر عام 2020.

شركة Lion Elastomers LLC ضد NLRB، الدائرة الخامسة، رقم 23-60270 (9 يوليو 2024).

جيفري رودس محامٍ في شركة McInroy, Rigby & Rhodes LLP في أرلينغتون، فيرجينيا.