أعادت الخطة التي أعلن عنها الديمقراطيون في الكونغرس مؤخرًا لرفع الحد الأدنى للأجور الفيدرالية إحياء الجدل الدائم حول السؤال التالي: هل تؤدي زيادة الحد الأدنى للأجور إلى مزيد من الرخاء أم إلى انخفاض فرص العمل لذوي الدخل المنخفض؟
قدم الديمقراطيون في مجلسي النواب والشيوخ مشروع قانون في 16 يناير يهدف إلى رفع الحد الأدنى للأجور الفيدرالية تدريجيًا من 7.25 دولارات في الساعة إلى 15 دولارًا في الساعة على مدى السنوات الخمس المقبلة. ومن المقرر بعد ذلك تعديل هذا المبلغ سنويًا ليعكس التغيرات في متوسط الأجر الوطني للساعة.
كما ينص مشروع القانون على زيادة تدريجية للأجر الأساسي بالساعة للعاملين الذين يتلقون إكراميات (2.13 دولار في الساعة) والعاملين الذين تقل أعمارهم عن 20 عامًا (4.25 دولار في الساعة) ليصل إلى 15 دولارًا بحلول عام 2027، وإلغاء نظام الأجر الأدنى الفرعي الذي يستخدمه بعض أرباب العمل مع العاملين ذوي الإعاقات الشديدة.
لقد مرّت 10 سنوات منذ دخول آخر زيادة في الحد الأدنى للأجور الفيدرالية حيز التنفيذ.
يبلغ الحد الأدنى للأجور في تسع وعشرين ولاية وفي واشنطن العاصمة مستويات أعلى من الحد الأدنى الفيدرالي، كما حددت بعض المقاطعات والمدن الأخرى حدودًا أدنى للأجور أعلى من ذلك.
كما قامت العديد من الشركات برفع الحد الأدنى للأجور في السنوات الأخيرة. ففي عام 2018، أعلنت شركة «أمازون» أنها سترفع الأجر المبدئي لموظفيها في الولايات المتحدة إلى 15 دولارًا في الساعة، بينما أعلنت شركة «تارجت» أن موظفيها سيتقاضون ما لا يقل عن 15 دولارًا في الساعة بحلول عام 2020. وكانت شركة «وول مارت» قد أعلنت في وقت سابق عن رفع الأجر المبدئي إلى 11 دولارًا في الساعة.
العاملون بأجر أدنى يمثلون شريحة صغيرة من القوى العاملة
- في عام 2017، لم يتقاضى سوى 542,000 عامل بالساعة الحد الأدنى للأجور الفيدرالي، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل. وكان حوالي نصفهم (221,000 عامل) في سن 25 عامًا أو أكثر.
- لم يتقاضَ سوى 2.3 في المائة من إجمالي 80.4 مليون عامل بالساعة في البلاد 7.25 دولارات في الساعة أو أقل، وهو ما يمثل انخفاضاً عن نسبة 2.7 في المائة المسجلة في العام السابق و15.1 في المائة في عام 1980. ويشمل هذا العدد أولئك الذين يتقاضون أجوراً أقل من الحد الأدنى للأجور، مثل العاملين الذين يحصلون على إكراميات، وبعض المراهقين، والعاملين ذوي الإعاقات الشديدة.
- تقل نسبة العمال الذين يتقاضون الحد الأدنى للأجور الفيدرالي أو أقل منه اليوم بكثير عن نسبة 15.1 في المائة المسجلة في عام 1980.
المدافعون عن هذه الفكرة: ارتفاع الأجور قد يكون مفيدًا للأعمال
يقول المدافعون عن حقوق العمال إن رفع الحد الأدنى للأجور الفيدرالي إلى 15 دولارًا في الساعة سيجعله أقرب إلى مستوى الأجر المعيشي. ويشيرون إلى أنه بلغ أعلى مستوى له في عام 1968 عند 10.15 دولارًا في الساعة (بقيمة عام 2018)، ولم يواكب ارتفاع تكاليف المعيشة منذ ذلك الحين.
قالت جوديث كونتي، مديرة الشؤون الحكومية في «المشروع الوطني لقانون العمل» - وهي منظمة تدافع عن حقوق العمال ومقرها مدينة نيويورك - إن «الحد الأدنى للأجور الفيدرالي الحالي هو "أجر عند مستوى الفقر"». «لقد سمحنا للحد الأدنى للأجور بالركود عند مستوى غير معقول. فالعمال أصبحوا أكثر إنتاجية، والأسعار ارتفعت، وتكاليف المعيشة في ازدياد، كما أن متوسط أجور العمال الآخرين آخذ في الارتفاع، لكن الكثير من العمال في الطبقة الدنيا لا يزالون عالقين في مكانهم».
قالت هولي سكلار، الرئيسة التنفيذية لمنظمة «بزنس فور أ فير مينيموم ويد» (Business for a Fair Minimum Wage)، وهي تحالف وطني يضم أرباب العمل، إن زيادة الحد الأدنى للأجور من شأنها أن تعزز الاقتصاد. «العمال هم أيضًا عملاء. وزيادة الأجور تعني زيادة القوة الشرائية للمستهلكين».
وقال سكلار إن رفع الحد الأدنى للأجور سيؤتي ثماره بطرق أخرى. "الشركات التي تولي اهتمامًا أكبر بموظفيها تحظى بموظفين أكثر التزامًا تجاهها. فعندما يتقاضى العمال رواتب كافية لتغطية نفقاتهم المعيشية، لا يعانون من الضغط المستمر الذي ينتج عن الحيرة بشأن كيفية إعالة أنفسهم أو أسرهم."
يريد مايكل لاستوريا، الرئيس التنفيذي لشركة «&pizza»، وهي سلسلة مطاعم بيتزا شهيرة على الساحل الشرقي، أن يثبت صحة هذه النقاط.
يبلغ الأجر المبدئي في &pizza حالياً دولاراً أو دولارين فوق الحد الأدنى للأجور المحدد على مستوى الولاية (تقع معظم مطاعمها في منطقة واشنطن العاصمة، مع فروع أخرى في مدينة نيويورك وفيلادلفيا وميامي)، لكن الشركة تعتزم تطبيق أجر مبدئي قدره 15 دولاراً في الساعة في جميع فروعها.
السبب: "عندما تعتني بموظفيك، فإنهم يعتنون بعملائك، وتزدهر أعمالك"، قال لاستوريا.
وقال إن معدلات التغيب عن العمل ومعدلات دوران الموظفين في شركته "أفضل من المتوسط"، لكن الفارق الحقيقي يكمن في التحسن الذي طرأ على ثقافة مكان العمل.
"لقد ارتفعت معنويات موظفينا بشكل كبير، وتبع ذلك تحسن في تجربة عملائنا وأرباحنا. فالموظفون السعداء هم المحرك الرئيسي للمبيعات. كما أن عودة العملاء وتفاعلهم المتكرر معنا يؤدي إلى زيادة الإيرادات. وقد أصبح موظفونا أكثر سفراء علامتنا التجارية تأثيراً. فالناس يرغبون في العمل لدى شركات يعتقدون أنها تهتم فعلاً بالصالح العام."
المعارضون: زيادة الحد الأدنى للأجور تكلف الكثير
يقول معارضو رفع الحد الأدنى للأجور على المستوى الفيدرالي — لا سيما رفعه إلى 15 دولارًا — إن ذلك سيُثقل كاهل أصحاب الأعمال الصغيرة بزيادة تكاليف التشغيل، وسيكون له تداعيات سلبية على العمال أنفسهم الذين يُفترض أن يساعدهم هذا الإجراء. ويقول آخرون إن تحديد معدل موحد على مستوى البلاد أمر غير واقعي، نظرًا للتفاوتات الكبيرة في تكاليف المعيشة في أنحاء الولايات المتحدة.
تعارض جميع مجموعات أرباب العمل، بما في ذلك غرفة التجارة الأمريكية والاتحاد الوطني للأعمال المستقلة والرابطة الوطنية للمطاعم، تحديد الحد الأدنى للأجور بمبلغ 15 دولارًا.
وقال متحدث باسم غرفة التجارة الأمريكية: "غرفة التجارة الأمريكية منفتحة على إجراء نقاش حول زيادة الحد الأدنى للأجور على المستوى الفيدرالي، ولكن... نحن نعارض أي زيادة تصل إلى 15 دولارًا أو أكثر لأنها ستؤدي إلى عواقب سلبية خطيرة، مثل تقليص ساعات عمل الموظفين الحاليين، وعجز الباحثين عن العمل لأول مرة عن العثور على وظيفة، وتقلص أنشطة المنظمات الخيرية غير الربحية والمنظمات ذات الإيرادات المحدودة".
وأوضحت تامي ماكوتشن، الرئيسة السابقة لقسم الأجور وساعات العمل في عهد الرئيس جورج دبليو بوش والمحامية في مكتب «ليتلر ميندلسون» بواشنطن العاصمة، أن تحديد الحد الأدنى للأجور بمبلغ 15 دولارًا سيؤدي إما إلى إغلاق الشركات، أو ارتفاع أسعار السلع الاستهلاكية، أو خفض تكاليف العمالة. وقالت: «لا يساعد أي من هذين الخيارين أصحاب الدخل المنخفض».
أشارتحليلأجرته مؤسسة هيريتيج في عام 2016، استناداً إلى بيانات مكتب إحصاءات العمل (BLS) وجداول الحد الأدنى للأجور على مستوى الولايات، إلى أن تحديد الحد الأدنى للأجور الفيدرالي بمبلغ 15 دولاراً سيؤدي إلى فقدان 7 ملايين وظيفة. وقالت راشيل جريزلر، كبيرة محللي السياسات في مؤسسة هيريتيج: «سيكون الأكثر تضرراً هم العمال والشركات والاقتصادات في المناطق التي تتميز بتكاليف معيشة منخفضة».
"السيناريو المرجح هو أن أصحاب العمل الذين يعانون من هوامش ربح منخفضة سيضطرون إما إلى تقليص ساعات العمل أو إلى تسريح بعض العمال تمامًا. وقد تكرر هذا النمط مرات لا حصر لها بالفعل."
وأضاف ألفريدو أورتيز، الرئيس والمدير التنفيذي لشبكة «جوب كريتورز نتوورك» (Job Creators Network)، وهي منظمة دعوية مقرها أتلانتا تدافع عن مصالح الشركات الصغيرة، أن تحديد الحد الأدنى للأجور بمبلغ 15 دولارًا قد يعيق حصول العمال الأصغر سنًا على وظائف المبتدئين. وقال: «لطالما صُممت وظائف الحد الأدنى للأجور للعمال الأصغر سنًا الذين يمتلكون مهارات أقل وخبرة محدودة للغاية». "أكبر شريحة من العاملين بأجر الحد الأدنى هي المراهقون. ومضاعفة الحد الأدنى للأجور ستجعل الوظائف المبتدئة أكثر جاذبية للعاملين الأكبر سنًا الذين يتطلعون إلى كسب القليل من المال الإضافي. وبفضل خبرتهم الأكبر ومهاراتهم الأعلى ونضجهم، سيتنافسون مع المرشحين الأصغر سنًا الذين سيحتاجون إلى مزيد من التدريب والإشراف".
قال جريزلر إن إحدى الدراسات التي أجريت حول الحد الأدنى للأجور في سياتل (الذي يبلغ 16 دولارًا في الساعة بالنسبة لأصحاب العمل الكبار) خلصت إلى أن أصحاب العمل يتخلصون من العمال ذوي المهارات والخبرة الأقل.
وقد اعترضت «كونتي» على القول بأن المراهقين يشكلون أكبر فئة من العاملين الذين يتقاضون الحد الأدنى للأجور، مشيرةً إلى دراسة أجراها «معهد السياسة الاقتصادية» أظهرت أن متوسط عمر العاملين المتأثرين يبلغ 35 عامًا، وأن 9 في المائة فقط منهم من المراهقين.
كما قال منتقدو فكرة تحديد الحد الأدنى للأجور بمبلغ 15 دولارًا إن ارتفاع تكاليف المستهلكين، الذي سيحدث لتعويض زيادة تكاليف الرواتب، سيقضي على أي زيادة في القوة الشرائية للعمال. ومن المرجح أيضًا أن يؤدي فرض أجور أعلى إلى تسريع عملية أتمتة المزيد من الوظائف.
قال أورتيز: "الروبوتات ستكون الفائزة الكبرى". "مع تقدم التكنولوجيا وانخفاض تكلفة إنتاجها ونشرها، سيسعى العديد من أرباب العمل إلى استبدال العمال بالأتمتة. هذا الأمر يحدث الآن، وسوف يتسارع هذا الاتجاه في ظل السياسات التي ترفع تكلفة العمالة البشرية بشكل تعسفي".
الحدود الدنيا الإقليمية
لا توجد حالياً أي ولاية تطبق حدًا أدنى للأجور يبلغ 15 دولارًا، ولم تقر سوى ثلاث ولايات — كاليفورنيا وماساتشوستس ونيويورك — بزيادات مستقبلية للحد الأدنى للأجور إلى 15 دولارًا.
قال ماكوتشن: "حققت حملة "الكفاح من أجل 15 دولارًا" نجاحًا أكبر على المستوى المحلي، حيث تطبق واشنطن العاصمة و18 مدينة ومقاطعة حاليًا أو ستطبق قريبًا حدًا أدنى للأجور يبلغ 15 دولارًا في الساعة". "إلا أن ما ينجح على السواحل قد يكون له آثار اقتصادية مدمرة في المناطق الريفية بالغرب الأوسط والجنوب، حيث تكلفة المعيشة أقل بكثير".
تعتقد النائبة تيري سيويل، الديمقراطية عن ولاية ألاباما، أن الوقت قد حان لرفع الحد الأدنى للأجور على المستوى الفيدرالي، لكنها ترى أن سن تشريع يحدد حدًا أدنى للأجور على الصعيد الوطني أمر غير عادل بطبيعته. وقالت: "فكرة أن تكون سبوكان ومانهاتن وسيلما على نفس مستوى الحد الأدنى للأجور هي فكرة غير منطقية وغير عادلة بالنسبة للعمال ذوي الأجور المنخفضة في كل مكان"، مقارنةً بين مدن في ولاية واشنطن وألاباما وبين منطقة نيويورك سيتي ذات الأسعار المرتفعة. "بدلاً من ذلك، ينبغي أن يستند الحد الأدنى للأجور الإقليمي إلى تكلفة المعيشة."
اقترحت سيويل نظامًا للحد الأدنى للأجور على المستوى الإقليمي يستند إلى حسابات تكلفة المعيشة الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل (BLS). وبموجب خطتها، سيُحدد الحد الأدنى للأجور في سيلما بمبلغ 9.80 دولارات في الساعة، بينما سيكون 11.30 دولارًا في سبوكان و12.70 دولارًا في مدينة نيويورك. وسترتفع الحدود الدنيا للأجور مع ارتفاع التضخم بحيث تصل في مدن مثل نيويورك وسان فرانسيسكو إلى 15 دولارًا في الساعة بحلول عام 2023. وقالت: "يمكن للولايات والمحليات أيضًا سن قوانينها الخاصة لتتجاوز الحد الأدنى الإقليمي، كما فعلت نيويورك وسان فرانسيسكو".
قال ماكوتشن إن الوقت قد حان لـ«زيادة متواضعة وتدريجية في الحد الأدنى للأجور» إذا ما اقترنت بإصلاحات جادة لقانون معايير العمل العادلة.
وقالت: "هناك مجال واسع للتفاوض بين 7.25 دولارات و15 دولارًا". "وإذا كان الديمقراطيون يريدون حقًا رفع الحد الأدنى للأجور، فعليهم تخفيف حدة اقتراحهم بحيث يعكس الواقع الاقتصادي في الولايات التي تنخفض فيها تكاليف المعيشة، وفي الشركات ذات الأرباح المنخفضة مثل قطاع التجزئة، وهو ما قد يكسبهم الدعم الكافي من الجمهوريين لتمرير القانون".
مقالات ذات صلة
تعرّف على كيفية نجاح شركة مارش ماكلينان في تعزيز رفاهية الموظفين باستخدام الأدوات الرقمية، وتحسين الإنتاجية والرضا عن العمل لأكثر من 20,000 موظف.
ويتوقع بعض الخبراء أن يساعد انتشار الذكاء الاصطناعي في مكان العمل، والزيادة المتوقعة في الإنتاجية والكفاءة المترتبة على ذلك، في بدء أسبوع العمل الذي يستمر أربعة أيام.
مع استمرار تطور تكنولوجيا الذكاء الاصطناعي، سيزداد الطلب على العمال الذين لديهم القدرة على العمل جنباً إلى جنب مع أنظمة الذكاء الاصطناعي وإدارتها. وهذا يعني أن العمال غير القادرين على التأقلم وتعلم هذه المهارات الجديدة سوف يتخلفون عن الركب في سوق العمل.