أرباب العمل يحافظون على مزايا التنقل "الصديقة للبيئة" على الرغم من فقدان المزايا الضريبية

وإعادة صياغة أحد المقولات المفضلة لدى تيب أونيل، رئيس مجلس النواب الأمريكي السابق: «كل سياسة تتعلق بالتنقل، شأنها شأن كل السياسة، هي سياسة محلية».

أحدث إقرار «قانون التخفيضات الضريبية وخلق فرص العمل» في شهر ديسمبر تغييرات جذرية في قانون الضرائب الفيدرالي، وتشمل بعض هذه التغييرات الطريقة التي يقدم بها أرباب العمل مزايا التنقل إلى موظفيهم.

ألغى قانون الضرائب، اعتبارًا من عام 2018، الإعفاء الضريبي الممنوح للشركات مقابل المزايا المؤهلة المتعلقة بوسائل النقل العام ومواقف السيارات، باستثناء الحالات الضرورية لضمان سلامة الموظف. ولا تزال المزايا التي يدفعها صاحب العمل لتغطية تكاليف التنقل تُعامل كدخل غير خاضع للضريبة، بحد أقصى 260 دولارًا لكل موظف شهريًّا.

ولن يُستثنى من ذلك أصحاب العمل المعفون من الضرائب؛ حيث سيخضعون للضريبة على دخل الأنشطة غير ذات الصلة مقابل أي مزايا نقل مؤهلة يقدمونها لموظفيهم.

أما المزايا المتعلقة بالذهاب إلى العمل بالدراجة، فقد عوملت بشكل أسوأ. فقد أوقف التشريع الإعفاء البالغ 20 دولارًا شهريًّا لكل موظف من الدخل الإجمالي المخصص لمزايا ركوب الدراجات، وذلك للفترة من عام 2018 حتى عام 2025. وهذا يعني أن المبالغ التي يسددها صاحب العمل لتغطية نفقات التنقل بالدراجة لا يمكن خصمها من ضرائبه، كما أنها تخضع للضريبة بالنسبة للموظفين.

ومع ذلك، فإن الإعفاءات الضريبية ليست السبب الوحيد لتقديم مزايا للموظفين، ويقول مديرو الموارد البشرية الذين يقدمون إعانات مالية لدعم وسائل النقل العام "الصديقة للبيئة" وركوب الدراجات إن القانون الفيدرالي لم يكن له سوى تأثير ضئيل، إن لم يكن معدومًا، على سياساتهم.

"الإجابة المختصرة هي لا، لا أرى أن هذا سيغير ما تقوم به جامعة أوغسبورغ تجاه أعضاء هيئة التدريس والموظفين أو الطلاب لدينا، وذلك أساسًا لأننا نلتزم التزامًا راسخًا بكل من الحفاظ على البيئة ومجتمعنا"، هكذا قالت نيكول بيترلين، SHRM أخصائية الموارد البشرية في الجامعة الواقعة في مينيابوليس.

تُعد الجامعة من بين المؤسسات التي بذلت جهودًا منظمة لتشجيع ممارسات التنقل المستدامة. في أعقاب استطلاع أُجري عام 2015 أظهر أن 78 في المائة من الموظفين يذهبون إلى العمل بسياراتهم الخاصة، سعت الجامعة إلى خفض تلك الرحلات الفردية بنسبة 28 في المائة، وهو ما نجحت في تحقيقه في نهاية المطاف. وقد حصلت الجامعة على جائزة «Commuter Choice Award» لعام 2017 من هيئة النقل الإقليمية.

قال بيل هيرمان، مدير الموارد البشرية في شركة «أبريلير» وشركتها الأم «ريسيرتش برودكتس كورب»، إن شركة «أبريلير» التي تتخذ من ماديسون بولاية ويسكونسن مقراً لها، ملتزمة أيضاً بتعزيز التنقل المستدام، بما في ذلك تشجيع التنقل بالدراجات بشكل قوي، على الرغم من التغييرات الضريبية. ولم يلاحظ هيرمان أي انخفاض في مستوى الالتزام بمبادرات التنقل الصديقة للبيئة بين زملائه في مجتمع الأعمال بمدينة ماديسون.

وقال: "هذا هو الإجراء الصحيح من أجل صحة ورفاهية موظفينا، كما أنه الإجراء الصحيح لتقليل عدد السيارات على الطرق قدر الإمكان". ويقدر أن ما بين 30 إلى 40 موظفًا، أو حوالي 19 في المائة من موظفي شركة "أبريلير" في ماديسون، يذهبون إلى العمل بانتظام على الدراجات.

تذكيرات الربيع

يُعد ارتفاع درجات الحرارة فرصة مثالية لأصحاب العمل للترويج لبرامج التنقل إلى العمل، مثل الشراكات بين القطاعين العام والخاص ، على غرار مبادرة «Drive Less CT»، وهي مسابقة تستمر لمدة شهر وترعاها وزارة النقل في ولاية كونيتيكت. كما يُعد شهر مايو «الشهر الوطني للدراجات»، الذي ترعاه رابطة راكبي الدراجات الأمريكيين، وخلال هذا الشهر، غالبًا ما تهيمن المنشورات المتعلقة بالتنقل بالدراجة على مدونات ركوب الدراجات.

قالت كيندل بيجلاند، مديرة البرامج في «كوموت سياتل» (Commute Seattle)، وهي وكالة غير ربحية لإدارة النقل تساعد في تنسيق موارد التنقل في منطقة سياتل، إن تشجيع ركوب الدراجات واستخدام وسائل النقل العام في المنطقة ينبع جزئياً من سبب بسيط إلى حد ما.

وقالت: "لا يوجد ببساطة أي متسع لإضافة المزيد من الجسور والطرق السريعة إلى المدينة، لذا فإن الطريقة الوحيدة التي مكنتنا من استيعاب النمو في فرص العمل خلال السنوات العشر الماضية كانت تتمثل في نقل الناس إلى المدينة بطريقة أكثر كفاءة".

أظهر استطلاع أجرته منظمة «كوموت سياتل» (Commute Seattle) عام 2017 حول اتجاهات التنقل في المدينة انخفاضًا ملحوظًا في عدد المركبات التي يقودها سائق واحد منذ عام 2010، حيث انخفضت نسبتها من 34.5 في المائة إلى 25.4 في المائة من إجمالي الرحلات، في حين ارتفع استخدام وسائل النقل العام من 42.3 في المائة إلى 48.4 في المائة من رحلات التنقل اليومية.

من حيث النسبة المئوية، ظل استخدام الدراجات في التنقل إلى العمل ثابتًا بشكل أساسي عند 3 في المائة، لكن بييلاند أشار إلى أن سياتل قد أضافت 60 ألف وظيفة خلال الفترة التي شملها الاستطلاع، «لذا فإن العدد الفعلي لراكبي الدراجات قد ارتفع بشكل ملحوظ».

[مجموعة أدواتSHRM : تصميم وإدارة خطط المزايا المرنة (الكافيتريا)]

البنية التحتية مهمة؛ والثقافة مهمة أيضًا

للارتقاء بمستوى التنقل المستدام إلى مستوى أعلى، يتعين على الحكومات المحلية التعاون مع الشركات في تخطيط ممرات الدراجات ومبادرات النقل الصديقة للبيئة الأخرى. ففي سياتل، كانت الشركات السبع الأوائل من حيث استخدام الدراجات في التنقل تقع على بعد مبنى واحد من مسار للدراجات أو ممر محمي للدراجات. وتقع شركة «أبريلير» بجوار مسار للدراجات في ماديسون، بينما تقع جامعة أوغسبورغ على بعد بضعة مبانٍ من شبكة مسارات مينيابوليس، التي يسير بعضها بموازاة خط القطار الخفيف في «المدينتين التوأم».

ترعى شركة أبريلير فريقًا من الدراجين في مسابقة "بايك ذا بارنز" السنوية للدراجات الهوائية وغيرها من الفعاليات، كما تنظم جولات جماعية بالدراجات الهوائية على مسارات الدراجات المحلية خلال استراحة الغداء، حيث يستخدم العديد من المشاركين محطات مشاركة الدراجات "ماديسون بي-سايكل" التي تتيح للأعضاء استعارة الدراجات وإعادتها في 39 موقعًا.

وقال هيرمان إن مزايا التنقل غالبًا ما تندرج ضمن مبادرات الاستدامة المؤسسية الأوسع نطاقًا التي تتبناها شركة أبريلير، ولم تشكل التعديلات الطفيفة التي أُجريت على الحوافز الضريبية مشكلة حتى الآن.

قال لاري فيلر، المدير الأول لـ«سي تي رايدز» (CTRides)، وهي وكالة النقل اليومي في ولاية كونيتيكت: «نحن نراقب [التطورات]، لكننا لم نسمع عن أي شخص قام بتغيير ممارساته» في أعقاب صدور قانون الضرائب.

بل «نشهد انضمام المزيد من الشركات إلى برنامجنا. وتبذل الشركات المشاركة في البرنامج جهودًا أكبر [للحد من عدد السيارات على الطرق]. يدرك الناس أن التنقل إلى العمل يمثل صعوبة لموظفيهم، ويدركون أن لهم دورًا في مساعدتهم».

SHRM ذو صلة:

ماذا سيحدث بعد إلغاء قانون الضرائب لخصم مزايا التنقل الممنوح من قبل أرباب العمل؟، SHRM Benefits، ديسمبر 2017