أرباب العمل يبحثون عن حلول لرعاية الأطفال

غريغ دانزر هو مدير موارد بشرية، وليس خبيراً في رعاية الأطفال، لكنه قضى مؤخراً جزءاً كبيراً من كل يوم في محاولة لمعرفة ما يحتاجه الأطفال عندما تعمل مدارسهم افتراضياً ويضطر آباؤهم للذهاب إلى العمل.

مشروعه الأخير: إنشاء مدرسة من غرفة واحدة داخل المكتب مزودة بشبكة واي فاي وأجهزة كمبيوتر موزعة بمسافات كافية، بالإضافة إلى مدرس لمساعدة ما يصل إلى 16 طفلاً من أبناء الموظفين.

وهذا مجرد مثال واحد على الإجراءات التي يتخذها أرباب العمل في ظل تزايد تورطهم في أزمة رعاية الأطفال التي تسببت فيها جائحة فيروس كورونا.

يعمل دانزر في شركة «جراهام بيرسونل سيرفيسز»، وهي شركة توظيف مقرها في غرينزبورو بولاية كارولينا الشمالية، وتتخصص في قطاعات أساسية مثل التصنيع والتوزيع والرعاية الصحية. وقد واصلت الشركة العمل بكامل طاقتها طوال فترة جائحة كوفيد-19، كما أن العديد من مهام الموظفين لا يمكن أداؤها من المنزل.

عندما أُغلقت المدارس للمساعدة في وقف انتشار فيروس كوفيد-19، واصل موظفو شركة «جراهام» الذين لديهم أطفال، شأنهم شأن عدد لا يحصى من الآباء والأمهات العاملين في جميع أنحاء البلاد، أداء عملهم، وابتكروا حلولاً يومية لأطفالهم.

قال دانزر عن موظفي الشركة: "لقد بذلوا جهودًا استثنائية للتعويض عن ذلك. ربما كانوا يفكرون: 'الصيف قادم، وسنستأنف الدراسة في الخريف'. كان هناك بصيص أمل في نهاية النفق. لكننا نعلم جميعًا الآن أن الوضع سيمتد إلى الخريف وربما إلى ما بعده. إن [نهج] الصمود على المدى القصير هذا غير قابل للاستمرار".

والآن يبحث دانزر عن سبل لتخفيف الضغط عن أولياء الأمور العاملين في مدرسة غراهام، بما في ذلك احتمال تعيين مدرس بدوام كامل. وقال إن الأمر يستحق العناء: «لن ننجح إذا لم يتمكن موظفونا من التركيز على عملهم. ومن المؤكد أنهم لن يستطيعوا التركيز إذا كانوا قلقين بشأن سلامة أطفالهم».

لا راحة للآباء والأمهات العاملين

قالت ساراجين ساكيتي، الرئيسة التنفيذية لشركة «كليو» (Cleo) المتخصصة في تقديم مزايا الأبوة والأمومة ومقرها سان فرانسيسكو، إنه حتى قبل أن يصبح فيروس كوفيد-19 مصدر قلق، كان الآباء والأمهات العاملون يواجهون صعوبة بالغة في التوفيق بين واجباتهم المتعددة. وقالت ساكيتي، التي لديها طفلان صغيران: «كنا نسير بسرعة جنونية ونلجأ إلى الحلول المؤقتة، ونعيش دائمًا على حافة الهاوية».

وقالت إن الآباء العاملين — وخاصة النساء، اللواتي غالبًا ما يتحملن نصيبًا أكبر من مهام رعاية الأطفال — قد وصلوا الآن، بعد أشهر من إغلاق المدارس وترتيبات العمل من المنزل غير المستقرة، إلى نقطة تحول. "القدرة على التحمل آخذة في التلاشي. لقد أصبح الأمر أكثر من اللازم."

أجرت «كليو» — التي بدأت كخدمة مخصصة للآباء والأمهات الجدد العائدين إلى العمل، ثم توسعت لتشمل الآباء والأمهات الذين لديهم أطفال حتى سن 12 عامًا — مؤخرًا استطلاعًا للآباء والأمهات العاملين ضمن شبكتها. وتبين أن الكثيرين منهم أصبحوا أقل تفاؤلًا الآن مقارنة ببداية الجائحة في أبريل، عندما أُجري استطلاع مماثل. كما انخفض عدد من يحظون بخدمات رعاية أطفال موثوقة (35 في المائة في يونيو مقابل 50 في المائة في أبريل)، ولم تتحقق خطط الحصول على دعم إضافي بالنسبة للكثيرين.

في أبريل، توقع حوالي نصف المشاركين في الاستطلاع أن يقدم أفراد آخرون من العائلة المساعدة، لكن ذلك لم يحدث إلا في 28 في المائة من الحالات. وبالمثل، كان 16 في المائة من المشاركين يأملون في الانضمام إلى ترتيب لتقاسم خدمات المربية في أبريل، لكن 3 في المائة فقط منهم انضموا فعليًا إلى مثل هذا الترتيب بحلول يونيو.

عند سؤالهم عن التحديات الرئيسية المتوقعة مع العودة إلى مكان العمل الفعلي، أبدى المشاركون قلقًا متساويًا تقريبًا بشأن المخاطر الصحية (55 في المائة)، والإرهاق الناتج عن التوفيق بين العمل والحياة المنزلية (57 في المائة)، وتأمين رعاية الأطفال (53 في المائة).

وقد أظهر الاستطلاع أن حوالي ثلث المشاركين في الاستطلاع الذي أُجري في أبريل قد انتقلوا من العمل بدوام كامل إلى العمل بدوام جزئي أو تركوا سوق العمل تمامًا بحلول يونيو. وكانت النساء يشكلن غالبية الذين تركوا سوق العمل.

وقال ساكيتي إن شركة «كليو» تلقت «اهتماماً مكثفاً وعاجلاً من جانب أرباب العمل» خلال الأسابيع الأخيرة، حيث أثرت المخاوف المتعلقة برعاية الأطفال بشكل متزايد على القوى العاملة. وقال ساكيتي، الذي انضم إلى ثلاث منظمات أخرى لتشكيلمبادرة «الاستثمار في الآباء»بهدف تعزيز النقاش: «يضغط علينا عملاؤنا الحاليون لتقديم حلول أكثر إبداعاً».

مجموعات أولياء الأمور وأصحاب العمل

ازدادت الحاجة الملحة إلى تدخل أرباب العمل لمعالجة أزمة رعاية الأطفال في أواخر يوليو، عندما بدأت المناطق التعليمية في الإعلان عن عدم عقد الدروس الحضورية.

مع استمرار عدم وضوح الخطط المدرسية لفصل الخريف، يتولى العديد من الآباء زمام المبادرة بأنفسهم لإيجاد حلول. وقد تعاون بعضهم مع الأصدقاء والجيران لتشكيل مجموعات تعليمية صغيرة لأطفالهم. صحيفة وول ستريت جورنالو و"نيويورك تايمز"و واشنطن بوست و يو إس إيه توداي قد نشرت جميعها تقارير عن ما يُسمى بـ"مجموعات الآباء".

كما أن هناك طلبًا كبيرًا على المعلمين الخصوصيين من خلال مجموعة متنوعة من مقدمي الخدمات مثل Care.com، التي تقدم أجرًا يتراوح بين 20 و30 دولارًا في الساعة للمعلمين القادرين على العمل مع "مجموعات عائلية" مع بدء العام الدراسي في الخريف.

هل ستكون "مجموعات أرباب العمل" هي الخطوة التالية؟

نصحت ميغان سوا، مديرة قسم الصحة والمزايا في شركة الاستشارات التجارية «ويليس تاورز واتسون»، أرباب العمل بتوخي الحذر عند المشاركة المباشرة في مجموعات الآباء والأمهات، وذلك جزئياً لأنهم قد يؤديون دون قصد إلى تفاقم أوجه عدم المساواة.

وقالت: "قد يكون توفير الوصول إلى الحلول التكنولوجية التي تتيح للأفراد منصة لتشكيل مجموعات رعاية خاصة بهم أو إقامة اتصالات افتراضية مع شبكة من مقدمي الخدمات أو الجيران أو الأقارب طريقة أفضل لدعم حلول الرعاية المبتكرة في الوقت الحالي وفي مرحلة ما بعد الجائحة، حيث يمكن أن تشكل هذه الحلول مورداً مستمراً للرعاية".

وأضاف سوا أن أرباب العمل قد يفكرون أيضًا في تعويض تكاليف رعاية الأطفال من خلال تقديم إعانات أو مساعدات مالية، لا سيما للموظفين ذوي الأجور المنخفضة الذين قد لا يستطيعون تحمل تكاليف هذه المزايا لولا ذلك.

فهم احتياجات الموظفين

قبل الشروع في أي حل، ينبغي على أرباب العمل معرفة احتياجات موظفيهم.

قال سوا: "يعد تقييم احتياجات الموظفين من خلال استبيان، على سبيل المثال، طريقة رائعة لجمع التعليقات حول ما يحتاجه الموظفون فعليًا للعمل بفعالية ورعاية أسرهم". "كما يمكن أن يساعد ذلك أرباب العمل على تجنب إهدار الوقت والموارد الثمينة في تطبيق مزايا غير ملائمة".

"ما ينجح مع صاحب عمل ما قد لا ينجح مع آخر. وبالمثل، ما ينجح مع شريحة معينة من موظفي صاحب العمل قد لا ينجح مع شريحة أخرى."

قام دانزر من شركة «جراهام بيرسونيل» بإعداد استبيان خاص به، بالتعاون مع لجنة من أولياء الأمور، ويتوقع الحصول على النتائج بحلول أوائل أغسطس.

وقال: "أنا لست أبًا، لذا لدي لجنة من المتطوعين — أسميهم أمهاتنا المحترفات — يقدمن لي نصائح رائعة". ومن الأمثلة على ذلك: التفكير في الأطفال الصغار الذين لا يستطيعون الجلوس في الفصل الدراسي لمدة ثماني ساعات يوميًا. وقال: "ربما نحتاج إلى ترتيب يسمح لأولياء أمورهم بالعمل من المنزل لبعض الوقت".

كن مبدعًا ومرنًا

أبرزت دراسة استقصائية حديثة أجرتها شركة «ويليس تاورز واتسون» الإجراءات التي يتخذها أرباب العمل لتقديم دعم أفضل للموظفين الذين يحتاجون إلى رعاية. ويخطط ما يقرب من واحد من كل أربعة أرباب عمل لتعزيز مزايا الرعاية.

وقال سوا: "تظل المرونة هي الإجراء الأهم والأكثر شيوعًا الذي يمكن لأصحاب العمل اتخاذه". "ففي الحالات التي يمكن فيها للموظف العمل بفعالية من المنزل، يقدم أصحاب العمل ساعات عمل مرنة لتمكينهم من إدارة مسؤوليات الرعاية النهارية، بما في ذلك التعليم المنزلي".

وبطبيعة الحال، لا يستطيع جميع الموظفين من الآباء والأمهات العمل عن بُعد، وحتى أولئك الذين يستطيعون ذلك قد يحتاجون إلى الدعم. ولتلبية هذه الحاجة، يلجأ العديد من أرباب العمل إلى خدمات المساعدة الشخصية مثل «كليو» التي توفر موارد مثل رعاية الأطفال النهارية، والمعلمين الخصوصيين، وخدمات المربيات المشتركة، ودروس الموسيقى، وغيرها من الحلول المبتكرة.

وأضاف سوا أنه ينبغي على أرباب العمل أن يضعوا في اعتبارهم التخطيط على المدى الطويل. "تعد الاستدامة عاملاً مهماً يجب أخذه في الحسبان. وينبغي على أرباب العمل السعي إلى تطبيق حلول مستدامة حتى لا يجد الموظفون أنفسهم في موقف صعب في حال إلغاء المزايا أو نفاد التمويل."

وأضافت قائلةً: "هناك اعتبارات تتعلق بالمسؤولية القانونية والسلامة وقواعد عدم التمييز والاعتبارات الضريبية، ولا ينبغي إغفالها".

قال دانزر إنه درس جميع عيوب الدخول في مجال رعاية الأطفال، وقرر المضي قدماً في ذلك على أي حال، بمباركة قادة الشركة. وقال: «تقول الحكمة الشائعة إن هناك الكثير من المشكلات، والكثير من المسؤولية، والكثير من المخاطر. حسناً، إن إدارة الأعمال التجارية أمر محفوف بالمخاطر في الأساس».

وقد علم دانزر أن تأمين المسؤولية المدنية للشركة لا يستثني تقديم المساعدة في رعاية الأطفال داخل المقر، طالما أن هذه الخدمة لا تُدار كمدرسة أو مركز رعاية. وأوضح قائلاً: «إذا هبت عاصفة ثلجية في الشتاء [وأُغلقت المدارس]، يمكن للناس إحضار أطفالهم إلى هنا. وهذا الأمر مشابه، لكنه أقرب إلى حل مؤقت طويل الأمد».

قد لا يكون هذا حلاً مثالياً — فهذه الحلول غير موجودة في الوقت الحالي، كما قال دانزر — لكنه قد يكون بمثابة طوق نجاة للموظفين الذين أرهقتهم أشهر من التكيف مع الوضع. "الناس يتوقون إلى بعض الاستقرار."