فرص العمل تصل إلى مستوى قياسي، ولكن أين المتقدمون؟

بلغ عدد الوظائف الشاغرة في الولايات المتحدة مستوى قياسيًا، في حين لا تزال معدلات البطالة مرتفعة بشكل ملحوظ، مما دفع أرباب العمل الذين يحتاجون إلى عمال إلى التساؤل: أين هم جميع المتقدمون للوظائف؟

أظهر أحدث تقرير شهري عن الوظائف الشاغرة ودوران العمالة (JOLTS) الصادر عن وزارة العمل الأمريكية (DOL) أن الوظائف الشاغرة قفزت إلى مستوى قياسي في مارس، مدفوعة بـ 185 ألف وظيفة شاغرة جديدة في قطاع الضيافة وخدمات الطعام. وارتفع إجمالي الوظائف الشاغرة بمقدار 597,000 وظيفة ليصل إلى 8.1 مليون وظيفة بحلول نهاية مارس، وهو أعلى إجمالي شهري منذ بدء إصدار التقرير في عام 2000.

قال نيك بانكر، الخبير الاقتصادي في "إينديد هايرينغ لاب": "إن العدد الهائل للوظائف الشاغرة دليل على قوة الطلب على العمالة، حيث يعمل أرباب العمل على توسيع نطاق أعمالهم بسرعة بعد ما يقرب من 16 شهراً من المعاناة الاقتصادية التي خلفتها الجائحة".

كما ارتفع عدد الإعلانات المنشورة على مواقع البحث عن الوظائف مثل «إنديد» إلى مستويات تفوق تلك التي كانت سائدة قبل الجائحة.

وقالت نيلا ريتشاردسون، نائبة الرئيس الأولى وكبيرة الاقتصاديين في شركة ADP: "من الطبيعي أن نشهد هذا العام أرقامًا قياسية في فرص العمل المتاحة بعد الخسائر القياسية في الوظائف التي شهدها العام الماضي". "فقد تم فقدان أكثر من 20 مليون وظيفة خلال فترة شهرين في عام 2020، وهو ما يعادل تقريبًا عدد الوظائف التي تم إنشاؤها خلال العقد السابق".

وأظهر تقرير منفصل صادر عن الاتحاد الوطني للأعمال المستقلة (NFIB) أن الشركات الصغيرة سجلت مستويات قياسية من الشواغر في شهر أبريل. وقال بيل دانكلبرغ، كبير الاقتصاديين في الاتحاد الوطني للأعمال المستقلة: "يشهد أصحاب الشركات الصغيرة نمواً في المبيعات، لكنهم يواجهون عقبات بسبب عدم توفر عدد كافٍ من العمال". وأضاف: "لا يزال العثور على موظفين مؤهلين يمثل التحدي الأكبر للشركات الصغيرة، وهو ما يؤدي إلى إبطاء النمو الاقتصادي".

وفي الوقت نفسه، يُصنف ما يقرب من 10 ملايين شخص على أنهم عاطلون عن العمل، مما يعني أنهم يبحثون بنشاط عن وظيفة. ولم تزد أعداد العاملين سوى بـ 266 ألف وظيفة في أبريل، وارتفع معدل البطالة تدريجيًا إلى 6.1 في المائة، كما تقل أعداد العاملين بأكثر من 8 ملايين وظيفة عما كانت عليه في فبراير 2020، قبل أن تظهر جائحة فيروس كورونا لتلحق أضرارًا جسيمة بالاقتصاد.

إذن، ما السبب وراء التناقض بين وفرة الوظائف الشاغرة، وارتفاع معدلات البطالة المستمر، وقلة عدد المتقدمين لهذه الوظائف؟

لا توجد إجابة واضحة

قالت إيزابيل سوتو، مديرة سياسات سوق العمل في "منتدى العمل الأمريكي" بواشنطن العاصمة: "إنها مسألة معقدة للغاية، وتكمن الإجابة في تضافر عدد من العوامل". "أحد الأسباب الشائعة هو نقص فرص الحصول على خدمات رعاية الأطفال. والسبب الآخر لا يزال هو الجائحة نفسها".

اتفق الخبراء على أنه على الرغم من إحراز تقدم هائل في حملة التطعيم وتراجع حالات الإصابة بفيروس كوفيد-19، فإن الفيروس لا يزال منتشراً، ولم يكمل التطعيم الكامل سوى نصف البالغين حتى الآن.

قال بانكر: "يمكن أن يتغير الطلب [على العمالة] بسرعة أكبر بكثير من العرض". "يرغب أرباب العمل في توظيف عدد كبير من العمال في الوقت الحالي، لكن العمال قد لا يكونون مستعدين لاتخاذ هذه الخطوة. فقد اضطر الكثيرون إلى تكييف حياتهم خلال الخمسة عشر شهراً الماضية، وقد يحتاجون إلى مزيد من الوقت لتبديد مخاوفهم بشأن التواجد الجسدي بالقرب من الآخرين".

وأضاف ريتشاردسون أنه أصبح من الواضح أن العودة السلسة للموظفين إلى أرباب العمل كما كانت قبل الجائحة لن تحدث. "لقد أفلست بعض الشركات الصغيرة. وفي سياق إعادة فتح أبواب العمل، ربما تكون بعض الشركات قد غيرت الوظائف التي توظف من أجلها — مثل سائقي التوصيل بدلاً من العاملين في متاجر البيع بالتجزئة، على سبيل المثال. هناك تحولات هيكلية في سوق العمل وخارجه تجعل إعادة الارتباط أمراً ليس من السهل تحقيقه. وقد شكّل نقص مرافق رعاية الأطفال وعدم إعادة فتح جميع المدارس عائقاً حقيقياً أمام التوظيف."

وقال بانكر إن حالات التقاعد المبكر المرتبطة بالجائحة قد تكون أكثر أهمية مما كان يُعتقد سابقًا. وأضاف أنه لا يزال هناك عدد كبير غير مسبوق من الأشخاص الذين أفادوا بأنهم في حالة تسريح مؤقت أو إجازة إجبارية، والذين ربما ينتظرون عودة وظائفهم القديمة.

ويُعد عدم التوافق بين المهارات المتاحة والوظائف المطلوبة أحد التفسيرات الأخرى للنقص الواضح في العمالة، حيث قد لا يمتلك أولئك المصنفون على أنهم عاطلون عن العمل المهارات اللازمة للتأهل للوظائف الشاغرة. بينما يرى آخرون أن على أرباب العمل دفع أجور أعلى. وتعلن شركات مثل «تشيبوتل» و«ماكدونالدز» عن رفعها لمستويات الأجور للعمال الذين يتقاضون أجرًا بالساعة، فضلاً عن تقديم مكافآت للتوصية بالموظفين الجدد ومكافآت التوقيع، وذلك بهدف جذب العمال.

التركيز على إعانات البطالة

يدور الجدل الأكثر إثارة للخلاف حول سبب النقص المبلغ عنه في اليد العاملة حول إعانة البطالة الفيدرالية الأسبوعية البالغة 300 دولار، والتي تُدفع بالإضافة إلى إعانات البطالة العادية. وهناك أيضًا برامج جديدة تشمل العاملين لحسابهم الخاص، والعاملين في الوظائف المؤقتة، وغيرهم ممن لا يستوفون شروط التأهل لبرامج التأمين ضد البطالة الحكومية العادية، فضلاً عن التنازل عن شروط الأهلية للحصول على إعانات البطالة.

في الأسبوع المنتهي في 1 مايو، حصل حوالي 16 مليون شخص على إعانات البطالة عبر جميع البرامج، منهم أكثر من 6.6 مليون شخص لم يكونوا مؤهلين للحصول عليها في السابق، و5.1 مليون شخص مسجلون في برنامج للمساعدة يمدد عدد الأسابيع التي يمكن خلالها الحصول على الإعانات.

توصل الاقتصاديون إلى أن أي شخص كان دخله السنوي يقل عن 34 ألف دولار تقريبًا سيحصل، في المتوسط، على مبلغ أكبر من خلال استلام إعانات البطالة مقارنة بما سيحصل عليه في حال عودته إلى العمل. فهل الإعانات المعززة، المقرر أن تنتهي صلاحيتها في أوائل سبتمبر، تثني مؤقتًا ملايين الأشخاص عن العودة إلى سوق العمل؟

قال سوتو: "تعد إعانات البطالة المعززة عاملاً مهماً". "فهذه الإعانات تثبط الناس عن الذهاب إلى العمل. ولا يمكنك أن تلوم الناس على البقاء في منازلهم عندما يمكنهم كسب ضعف ما يكسبونه من خلال العمل إذا لم يذهبوا إلى العمل".

وأضاف سوتو أن تمكين الناس من العودة إلى العمل في أسرع وقت ممكن يجب أن يكون الهدف الرئيسي لصانعي السياسات. "إن إنهاء الإعانة التكميلية الأسبوعية للبطالة البالغة 300 دولار سيكون خطوة في الاتجاه الصحيح. فكلما زادت نسبة تعويض الأجور التي يحصل عليها الناس من خلال إعانات البطالة، زادت عادةً مدة البطالة. وقد شهدنا ذلك خلال فترات الركود السابقة."

وقال بانكر إن الإعانة الأسبوعية للبطالة قد تكون أحد العوامل التي تجعل بعض العاطلين عن العمل أكثر انتقائية في اختيار وظيفة جديدة.

ووافقه الرأي مايكل فارين، الباحث في مركز ميركاتوس بجامعة جورج ميسون في أرلينغتون بولاية فيرجينيا، قائلاً: «يدرك العمال أن أمامهم مهلة حتى نهاية أغسطس للعثور على الوظيفة التي يرغبون فيها حقاً، وليس مجرد أي وظيفة. لكن كلما طالت مدة بقاء الشخص خارج سوق العمل، زادت احتمالية عدم عودته إليه أبداً. فالمهارات تتضاءل، والارتباط بسوق العمل يتراجع، وعادات العمل تتلاشى، ويتكيف الناس مع الوضع الجديد».

يعتقد فارين أن زيادة سخاء إعانات البطالة الفيدرالية وتخفيف شروط الأهلية قد ساهمت في تردد العمال في العودة إلى سوق العمل. لكنه لا يرى أن هذه التغييرات هي العوامل الأهم، مشيرًا إلى أن المخاوف المتعلقة بالصحة ورعاية الأسرة تمثل دوافع أقوى من الإعانات المالية المرتفعة.

يأتي أحد الدلائل من عملية جمع البيانات الحكومية. فبيانات JOLTS تعود إلى شهر مارس، بينما تعود بيانات معدل البطالة إلى منتصف أبريل. وقال: «لا يعكس التقريران نفس الفترة الزمنية، والاقتصاد يشهد تغيرات سريعة في الوقت الحالي». "لم يُسمح للسكان في سن العمل بالحصول على اللقاح إلا بعد جمع بيانات معدل البطالة. ويمكن القول إن الكثير من الناس كانوا لا يزالون يتجنبون الانضمام إلى القوى العاملة أثناء جمع تلك البيانات، لأسباب صحية وخوفاً من الإصابة بالفيروس. كما كان عدد كبير من المدارس لا يزال مغلقاً أمام التعلم الحضوري أو يجري تعليماً حضورياً جزئياً خلال تلك الفترة، مما منع بعض الآباء من التقدم لوظائف جديدة."

الدول التي تتخذ إجراءات

بدأت حملة المعارضة لإعانات البطالة الفيدرالية في مونتانا. وقال الحاكم جريج جيانفورتي: «الحوافز مهمة، والتوسع الهائل في إعانات البطالة الفيدرالية أصبح الآن يضر أكثر مما ينفع. نحن بحاجة إلى تحفيز سكان مونتانا على العودة إلى سوق العمل».

قال جيانفورتي إن ولاية مونتانا ستتوقف بحلول 27 يونيو عن قبول الإعانات الموسعة للبطالة المقدمة من الحكومة الفيدرالية. وتقدم مونتانا بالفعل إعانة بطالة فردية بحد أقصى يبلغ 572 دولارًا في الأسبوع. وبحساب الإعانات الحكومية والفيدرالية مجتمعة، تشير التقديرات إلى أن حوالي نصف العاملين في مونتانا كانوا يحصلون على دخل من إعانات البطالة يفوق ما كانوا يكسبونه أثناء العمل.

كما يعتزم جيانفورتي إصدار لوائح لتشديد الشروط التي تقتضي من المستفيدين من إعانات البطالة إثبات قدرتهم على العمل وتوافرهم للعمل، فضلاً عن بحثهم الجاد عن وظيفة. وقال إن الولاية ستقدم مبلغ 1200 دولار لأي شخص كان يتلقى إعانة بطالة حتى 4 مايو، ويحصل على وظيفة ويحتفظ بها لمدة أربعة أسابيع.

منذ إعلان الحاكم في 4 مايو، حذت 23 ولاية أخرى على الأقل حذوها بالانسحاب من برنامج إعانات البطالة الفيدرالية في شهري يونيو ويوليو، ورد الرئيس جو بايدن بإصدار أمر إلى وزارة العمل بضمان ألا يحصل العمال العاطلون عن العمل على إعانات البطالة الفيدرالية المعززة إذا رفضوا عرض عمل مناسب. وستعمل وزارة العمل أيضًا مع الولايات لإعادة فرض متطلبات البحث عن عمل، والتي تشترط على أي شخص يتقاضى إعانات البطالة تقديم دليل على أنه يبحث بنشاط عن عمل. وستشترط الآن 36 ولاية على الأقل على أي شخص يتقاضى إعانات البطالة البحث عن وظيفة وتقديم دليل على قيامه بذلك.