المملكة المتحدة تضاعف الغرامات المفروضة على توظيف المهاجرين دون تصريح عمل ثلاث مرات

ستضاعف المملكة المتحدة الغرامات المفروضة على أرباب العمل الذين يوظفون مهاجرين مقيمين في البلاد بشكل غير قانوني ثلاث مرات، وذلك اعتبارًا من أوائل العام المقبل — وهو تغيير تصفه الحكومة بأنه أكبر تعديل في العقوبات المدنية خلال العقد الماضي.

ستتضاعف الغرامات المفروضة على الملاك الذين يؤجرون عقاراتهم للمهاجرين المقيمين في البلاد بشكل غير قانوني بأكثر من ثلاثة أضعاف.

وقالت نيلي شيفتشينكو، المحامية في مكتب «سيفارث» بلندن، إن الغرامة المدنية المفروضة على أرباب العمل سترتفع إلى ما يصل إلى 45 ألف جنيه إسترليني — أي ما يعادل حوالي 54,557 دولارًا — لكل عامل لا يحمل تصريح عمل في المملكة المتحدة في حالة المخالفة الأولى، وإلى ما يصل إلى 60 ألف جنيه إسترليني — أي ما يعادل حوالي 72,749 دولارًا — في حالة تكرار المخالفة. وكانت المبالغ السابقة 15,000 جنيه إسترليني (حوالي 18,187 دولارًا) و20,000 جنيه إسترليني (حوالي 24,250 دولارًا) على التوالي.

يؤثر هذا التغيير على أرباب العمل من جميع الأحجام الذين يوظفون مهاجرين لا يحملون تصاريح عمل في المملكة المتحدة.

الاختبارات المناسبة

"لتجنب العقوبات المدنية والجنائية، يجب على أرباب العمل التأكد من اتباع الإجراءات المناسبة للتحقق من حق العمل. فإذا لم تقم الشركة بإجراء التحقق من حق العمل بشكل صحيح، فلن يكون لديها عذر قانوني يبرئها من العقوبة المدنية في حال ظهور مشكلة تتعلق بتصريح إقامة الموظف"، قال شيفتشينكو.

وقالت: "قد يكون حجم هذه الغرامات المدنية، لا سيما اعتبارًا من العام المقبل، كارثيًا بالنسبة للشركات الصغيرة، كما أن الامتثال لإجراءات التحقق من حق العمل يكتسب أهمية متزايدة. ونوصي بتنظيم دورات تدريبية للموظفين المعنيين المشاركين في عمليات التوظيف والتأهيل، وإجراء عمليات تدقيق منتظمة لملفات الامتثال الداخلية للتأكد من اتباع الإجراءات على النحو الصحيح".

وقال شيفتشينكو إنه ينبغي على أرباب العمل مراجعة الإجراءات الحالية الخاصة بتأهيل الموظفين الجدد، والتحقق من ملفات جميع الموظفين الحاليين لتصحيح أي أخطاء أو ثغرات في البيانات. ويجب أن تتم أي عمليات تدقيق أو مراجعة بطريقة غير تمييزية.

قالت فانيسا غانغوين، الشريكة (المستشارة) في شركة GQ Littler بلندن، إن أرباب العمل يمكنهم حماية أنفسهم من الغرامات من خلال اللجوء إلى إجراءات التحقق الرقمية والمادية من أهلية العمل في مرحلة ما بعد الجائحة.

"لا يرغب أي صاحب عمل في أن يُكتشف أنه يوظف أحداً بشكل غير قانوني. فقد يؤدي ذلك في النهاية إلى تقييد قدرته على توظيف موظفين جدد، كما قد يؤثر سلباً على سمعة الشركة، فضلاً عن فرض غرامات مالية، وهي غرامات مرتفعة بالفعل. أما ما إذا كان رفعها أكثر من ذلك سيحدث فرقاً، فهذا أمر قابل للنقاش"، قال غانغوين.

وأضافت أن العديد من انتهاكات قانون "الحق في العمل" من جانب أرباب العمل قد تحدث بسبب أخطاء بسيطة وليس نتيجة لأعمال إجرامية متعمدة أو تصرفات متهورة. على سبيل المثال، لن يتمتع صاحب العمل بالحماية إذا أجرى فحصًا لـ"حق العمل" في نهاية اليوم الأول لشخص ما في الوظيفة، ومن السهل التحقق من جواز سفر منتهي الصلاحية عن طريق الخطأ. وقالت: "لذلك، ننصح الشركات بإجراء تدقيقات على إجراءاتها والتأكد من تجنب الأخطاء التي قد تكون صغيرة ولكنها مكلفة".

وقد اعتبرت الحكومة زيادة الغرامات وسيلة لتخفيف مخاطر رحلات المهاجرين ومكافحة تهريبهم.

قال روبرت جينريك، وزير الهجرة البريطاني، في منشور نشره في أغسطس على الموقع الإلكتروني للحكومة: "إن جعل العمل والممارسة غير القانونيين أصعب على المهاجرين غير الشرعيين في المملكة المتحدة أمر حيوي لردع عمليات العبور الخطيرة وغير الضرورية بالقوارب الصغيرة". "إن الملاك وأصحاب العمل عديمي الضمير الذين يسمحون بالعمل والتأجير غير القانونيين يتيحون نموذج العمل الذي يعتمد عليه مهربي البشر الأشرار. ولا يوجد أي عذر لعدم إجراء الفحوصات المناسبة، وسيواجه المخالفون الآن عقوبات أشد بكثير".

وجاء في المنشور أن أرباب العمل يمكنهم التحقق من أهلية العمال من خلال فحص الوثائق الأصلية يدويًّا واستخدام نظام التحقق الإلكتروني التابع لوزارة الداخلية، مشيرًا إلى أن عملية التحقق عبر الإنترنت لا تستغرق سوى خمس دقائق. ولم تتغير هذه الإجراءات، وفقًا للحكومة التي شددت إجراءات إنفاذ قوانين الهجرة بشكل كبير هذا العام.

تكثيف إجراءات الإنفاذ

وقالت غانغوين إن رفع الغرامات يأتي في إطار الإجراءات الأخيرة التي اتخذها رئيس الوزراء ريشي سوناك في مجال سياسة الهجرة وإنفاذ القوانين. وأضافت أن سوناك تعهد العام الماضي بزيادة عدد موظفي إنفاذ قوانين الهجرة وزيادة عدد المداهمات التي تستهدف التوظيف غير القانوني بنسبة 50 في المائة.

وقال غانغوين إن تكلفة التأشيرات من المقرر أن ترتفع بمعدل يفوق بكثير معدل التضخم في أوائل أكتوبر، كما من المقرر أن ترتفع «الرسوم الصحية الإلزامية للهجرة» التي يدفعها المهاجرون مقابل الاستفادة من خدمات «الخدمة الصحية الوطنية» في المملكة المتحدة، على الأرجح في أوائل عام 2024.

ووفقًا لشيفتشينكو، فقد استهدفت الحكومة الهجرة إلى المملكة المتحدة كمصدر لتمويلها، مبررةً بذلك الزيادات الأخيرة في رسوم طلبات الحصول على تأشيرات الدخول إلى المملكة المتحدة من أجل تمويل الزيادات في رواتب القطاع العام.

وأضاف شيفتشينكو أن عمليات التفتيش المتعلقة بإنفاذ قوانين الهجرة قد ازدادت هذا العام، كما ارتفعت زيارات وزارة الداخلية التي تستهدف العمال الذين لا يتمتعون بوضع قانوني بنسبة 50 في المائة مقارنة بالعام الماضي.

كما تعتزم وزارة الداخلية إجراء مشاورات حول الخيارات المتاحة لتشديد الإجراءات ضد الشركات الحاصلة على تراخيص كفالة التي توظف عمالاً لا يتمتعون بوضع قانوني فيما يتعلق بالهجرة. وقال شيفتشينكو إن هذه الشركات، التي تحمل تراخيص لتوظيف عمال من خارج المملكة المتحدة، تخضع عموماً لمعايير امتثال أكثر صرامة فيما يتعلق بفحوصات "حق العمل" وقوانين الهجرة.

وقال غانغوين: "نلاحظ أن وزارة الداخلية تستهدف ما تعتبره شركات ذات مخاطر عالية لإجراء عمليات تفتيش بشأن العمل غير القانوني. وقد يحدث ذلك عند تلقيها بلاغًا أو عندما تنتمي الشركة إلى قطاعات معينة مثل الضيافة أو الرعاية الاجتماعية".

ديناه ويسنبرغ برين هي صحفية وكاتبة مقيمة في فيلادلفيا.