المحكمة العليا تعيد النظر في الطعن المتعلق بالإجازة الإجبارية على المستوى الفيدرالي

ستتخذ المحاكم موقفاً أكثر تساهلاً تجاه المدعين الذين يتخلفون عن الالتزام بالمواعيد النهائية لاستئناف الأحكام لأسباب خارجة عن إرادتهم، وذلك في أعقاب قرار صادر عن المحكمة العليا الأمريكية في 16 مايو/أيار أعاد إحياء الطعن المقدم من أحد الموظفين الفيدراليين ضد إجازة إجبارية مدتها ستة أيام. ويجب على المحاكم أن تراعي اعتبارات الإنصاف وألا ترفض تلقائياً الدعاوى التي تتخلف عن الالتزام بالمواعيد النهائية لتقديم الاستئناف، ما لم يوضح الكونغرس أن هذه المواعيد ذات طابع قضائي. وقد قضت المحكمة العليا بأن الكونغرس لم يفعل ذلك فيما يتعلق بالقوانين موضوع هذه القضية.

بدأت القضية في عام 2013، عندما قدم ستيوارت هارو، وهو موظف منذ فترة طويلة في وزارة الدفاع الأمريكية، شكوى إلى مجلس حماية نظام الجدارة (Merit Systems Protection Board) يعترض فيها على إجازة إجبارية مدتها ستة أيام. وأحال المجلس، الذي يفصل في نزاعات التوظيف الفيدرالية، القضية إلى قاضٍ إداري لإصدار قرار أولي. وفي عام 2016، أيد القاضي قرار الإجازة الإجبارية، ووصفها بأنها «مؤسفة» لكنها ليست غير سليمة.

سعى هارو إلى إعادة النظر في ذلك الاستنتاج أمام المجلس بكامل هيئته. لكن في أوائل عام 2017 — وفي الوقت الذي كان فيه طلب هارو لا يزال قيد النظر — فقد المجلس النصاب القانوني، وبالتالي فقد قدرته على البت في القضايا. ولم يؤكد المجلس قرار القاضي الإداري إلا في مايو 2022، بعد أن استعاد النصاب القانوني أخيرًا.

أدى هذا التأخير الطويل إلى تفويت هارو الموعد النهائي لتقديم التماس للمراجعة أمام محكمة الاستئناف الفيدرالية في غضون 60 يومًا من صدور الأمر النهائي للجنة. ولم يقدم هارو التماسه إلا في سبتمبر 2022 — أي بعد مرور أكثر من 120 يومًا على صدور أمر اللجنة.

كان سبب تأخر هارو هو أنه خلال فترة الانتظار الطويلة للقرار، تغير عنوان بريده الإلكتروني الخاص بالعمل، وتوقف العنوان القديم عن إعادة توجيه الرسائل إلى العنوان الجديد. لذلك، عندما أرسلت اللجنة إشعارًا بقرارها إلى عنوان البريد الإلكتروني المسجل في ملفاتها، لم يتلق هارو الرسالة مطلقًا. ولم يعلم بالقرار إلا بعد أن أجرى بحثًا على الموقع الإلكتروني للجنة بعد انقضاء فترة الستين يومًا. ونظرًا للظروف المخففة، حثّ محكمة الاستئناف الفيدرالية على التغاضي عن عدم تقديم التماسه في الموعد المحدد.

قضت محكمة الاستئناف بأن عليها التزامًا مطلقًا برفض استئنافه، ورفضت طلبه بالنظر في القضية وفقًا لمبادئ الإنصاف. ورأت المحكمة الابتدائية أن المهلة القانونية المحددة بـ 60 يومًا لتقديم الاستئناف هي شرط اختصاصي ولا تخضع لاستثناءات بسبب اعتبارات الإنصاف. وأشارت محكمة الاستئناف إلى أن وضع هارو قد يكون «مثيرًا للتعاطف»، لكنها قضت بأن هذا الأمر غير ذي صلة. ونظراً للطبيعة القضائية للمهلة الزمنية، قررت المحكمة الابتدائية أنها تفتقر إلى الصلاحية «لإعفاء المتقدم من العقوبة المترتبة على عدم تقديم الاستئناف في الوقت المحدد استناداً إلى الظروف الفردية».

في قرار إجماعي صاغته القاضية إيلينا كاغان، ألغت المحكمة العليا الحكم وأعادت القضية لإجراء مزيد من الإجراءات.

قررت المحكمة، في قضية «هارو ضد وزارة الدفاع»، أن مهلة الـ60 يوماً ليست ذات طابع قضائي.

وذكرت المحكمة: «إن المتطلبات الإجرائية التي يسنها الكونغرس لتنظيم عملية التقاضي لا تكون في الغالب بالصرامة التي تبدو عليها». «فالكونغرس يسن التشريعات في ظل المبادئ القضائية التي تنص على استثناءات، وعادةً ما يتوقع أن تُطبق تلك المبادئ». 

وقررت المحكمة أنه يجوز لها أن تعفي أحد الأطراف من عدم الامتثال لأسباب تتعلق بالإنصاف. وأوضحت المحكمة قائلةً: «لن تعتبر هذه المحكمة أي شرط إجرائي شرطاً اختصاصياً إلا إذا نص الكونغرس صراحةً على أنه كذلك». «إن مطالبتنا بوجود نص واضح تضع معياراً عالياً».

وحتى لو كان حد الـ 60 يومًا غير قضائي، فقد جادلت الحكومة بأن حد الـ 60 يومًا سينطبق ولن يخضع لـ «التعليق العادل». وإذ أشارت المحكمة إلى أن الحكومة ربما تكون قد تنازلت عن هذا الحجة بعدم إثارتها في وقت سابق، فقد أحالت القضية لإعادة النظر فيها من أجل البت في هذه المسألة.

لقد جمعنا مقالات حول الأخبار من SHRM ومن مصادر أخرى.

مجلس الإدارة يعيد تحقيق النصاب القانوني

من يناير 2017 إلى مارس 2022، لم يكن لدى «مجلس حماية أنظمة الجدارة»، المكون من ثلاثة أعضاء، النصاب القانوني اللازم، ولم يتمكن من التصويت على أي طلبات مراجعة. وعاد النصاب القانوني إلى المجلس في 4 مارس 2022، عندما أدى رايموند ليمون وتريستان ليفيت اليمين الدستورية. وأدت كاثي هاريس، الرئيسة بالنيابة، اليمين الدستورية في 1 يونيو 2022. وغادر ليفيت المجلس بعد انتهاء مدة عضويته في 28 فبراير 2023، لذا فإن المجلس يضم حالياً عضوين، وهو ما يشكل النصاب القانوني.

(FedWeek)

تم القضاء على المتأخرات تقريبًا

عندما استعاد المجلس النصاب القانوني قبل عامين، كان أمامه تراكم يبلغ حوالي 3,800 قضية استئناف. ويقترب المجلس الآن من إنهاء هذا التراكم.

(شبكة الأخبار الفيدرالية)

حالات إغلاق الحكومة

عندما تتوقف الحكومة الفيدرالية عن العمل بسبب الخلافات حول الميزانية، يتم إيقاف العديد من الموظفين الفيدراليين والمتعاقدين مع الحكومة الفيدرالية عن العمل مؤقتًا، مما يعني أنه يتعين عليهم التوقف عن العمل ولن يكونوا مؤهلين للحصول على رواتبهم أو بعض المزايا. أما أفراد القوات المسلحة في الخدمة الفعلية فيواصلون العمل خلال فترات التوقف دون أجر، شأنهم شأن العديد من الموظفين المدنيين في وزارة الدفاع. ويحصل الموظفون الذين تم إيقافهم عن العمل مؤقتًا على رواتبهم بأثر رجعي بعد استئناف الحكومة الفيدرالية لعملها.

(SHRM )