تتزايد حالات خفض الرواتب في ظل التباطؤ الاقتصادي الناجم عن الجائحة

يتجه عدد متزايد من الشركات في القطاعات التي تضررت من جائحة فيروس كورونا إلى خفض الرواتب بدلاً من تسريح الموظفين لتقليل تكاليف العمالة، على أمل الحفاظ على قوتها العاملة استعداداً لانتعاش سريع. 

قال محامو شؤون العمل ومتخصصو الموارد البشرية إن هذا النهج منطقي في ظل هذه الأوقات المضطربة، لكنهم حذروا من أن خفض الأجور يجب أن يتم بطريقة صحيحة لتجنب إثارة الاستياء، وتدني الإنتاجية، وفي نهاية المطاف دفع أفضل الموظفين إلى ترك العمل.

من المرجح أن تشترك الشركات التي تخرج في أفضل حالة من فترة تخفيضات الأجور في العوامل التالية:

• إنها سياسة متسقة وعادلة؛ فالموظفون الذين يؤدون نفس العمل يحصلون على نفس التخفيضات، بينما يتحمل كبار المديرين التنفيذيين نصيباً أكبر من التضحيات.
• إنهم يتحدثون بصراحة عن البيانات المالية للشركة واستراتيجيتها للتعافي.
• وهم يجرون حوارات ثنائية مع الموظفين ويستمعون إلى أفكارهم.
• ويعيدون الراتب الأصلي بمجرد أن يصبح ذلك ممكناً.

كما أن من المفيد أن يضرب كبار القادة المثل بالقدوة من خلال خفض رواتبهم أولاً، كما فعل عدد من المديرين التنفيذيين في شركات الطيران والفنادق، حسبما قال توم ماكمولين، الشريك الأول لشؤون العملاء في مكتب شيكاغو لشركة «كورن فيري»، وهي شركة استشارات تنظيمية.

وقال: "من حيث التفاعل والمعنويات، ستكونون في وضع أفضل إذا وقف القادة في المقدمة، وعاملوا الموظفين كبالغين، وقالوا لهم: 'سنتجاوز هذه الأزمة، وإليكم كيف'". "المنظمات التي تستطيع القيام بذلك ستتمتع بموظفين أكثر تفاعلاً".

التأثيرات واسعة النطاق ولكنها متفاوتة

كشفت دراسة استقصائية أجرتها شركة «كورن فيري» شملت 340 جهة عمل أمريكية أن 38 في المائة منها قد نفذت تخفيضات في الأجور أو كانت تفكر في ذلك. كما قامت نسبة مماثلة تقريبًا بتسريح موظفين أو كانت تتوقع القيام بذلك. ويُعد هذا نهجًا مختلفًا عن النهج الذي اتبعته جهات العمل خلال فترة الركود الاقتصادي في عامي 2008 و2009. وقال ماكمولين، أحد مؤلفي نتائج الدراسة: «شهدنا في عام 2009 لجوء عدد أكبر من الجهات إلى التسريح المباشر للموظفين». "كانت تجربة تعليمية، وشعرت بعض المؤسسات أنها لم تخرج منها بنفس القدر من النجاح. فقد واجهت صعوبة في العودة إلى سابق عهدها عندما انتهى الأمر".

وقال إن أحد الاختلافات البارزة في هذا الركود الاقتصادي هو عدم توازنه، حيث تتعرض قطاعات مثل الضيافة والسفر لضربة قاسية، في حين تزدهر متاجر البقالة وخدمات التوصيل. وقد منح بعض أرباب العمل، ومن بينهم «أمازون» و«كروجر»، مكافآت مؤقتة للعاملين في الخطوط الأمامية. وفي الوقت نفسه، أعلنت المستشفيات وغرف الأخبار ومكاتب المحاماة وشركات المحاسبة ، وحتى حديقة حيوانات خاصة في ولاية إلينوي، عن تخفيضات كبيرة في الأجور.

أظهر استطلاع «كورن فيري»، الذي أُجري في الفترة من 15 إلى 24 أبريل كجزء من استطلاع عالمي أوسع نطاقاً، أن المديرين التنفيذيين كانوا الأكثر عرضة لتخفيضات في الأجور، حيث شهد حوالي 70 في المائة ممن شملهم الاستطلاع انخفاضاً في رواتبهم. لكن، كما أشار ماكمولين، تميل الرواتب إلى أن تشكل حصة أصغر من إجمالي المكافآت لهذه الفئة. كما انخفضت الرواتب لـ 52 في المائة من المديرين المتوسطين، و 41 في المائة من المهنيين والمشرفين، و 33 في المائة من العاملين في الوظائف المكتبية، و 21 في المائة من العاملين في التصنيع والعمليات، و 24 في المائة من العاملين في الوظائف التي تتعامل مع العملاء مثل العمل في متاجر البيع بالتجزئة.

أظهر استطلاع للرأي شمل 4,917 بالغًا أمريكيًا، أجراه مركز بيو للأبحاث في الفترة من 7 إلى 12 أبريل، نتائج مماثلة من منظور العمال. وأفاد ثلث المشاركين في الاستطلاع بأنهم تعرضوا لخفض في رواتبهم خلال الأشهر الأخيرة، ويرجع ذلك في الغالب إلى انخفاض ساعات العمل أو انخفاض الطلب. وتباينت آثار التخفيضات باختلاف الفئات السكانية، حيث قال 51 في المائة من العمال من أصل إسباني و34 في المائة من العمال السود إنهم اضطروا إلى قبول خفض في رواتبهم، مقارنة بـ29 في المائة من المشاركين من ذوي البشرة البيضاء.

ومع ذلك، لم تسلم أي فئة من هذه الآثار. ووفقًا لملخص استطلاع مركز بيو، "فقد ارتفعت في الأسابيع الأخيرة نسبة البالغين الذين أفادوا بأن أسرهم تعرضت لفقدان الوظيفة أو انخفاض الأجور بسبب تفشي فيروس كورونا، وذلك عبر مختلف الفئات العرقية والإثنية ومستويات الدخل والخلفيات التعليمية". "الفجوات بين الفئات العمرية التي كانت واضحة في مارس أصبحت أقل وضوحًا الآن، حيث أصبح البالغون الذين تتراوح أعمارهم بين 30 و49 عامًا أكثر عرضة مثل أولئك الذين تقل أعمارهم عن 30 عامًا للقول إنهم عانوا من انتكاسة كبيرة في العمل."

التفاوض من أجل الحفاظ على الوظائف عن طريق خفض الأجور

بشكل عام، قال ويليام إي. سبرغز، كبير الاقتصاديين في اتحاد النقابات AFL-CIO، إن أعضاء النقابات العمالية سيبذلون كل ما يلزم في الأوقات الصعبة لإنقاذ شركاتهم ووظائف زملائهم العمال، بما في ذلك التفاوض على تخفيضات مؤقتة في الأجور. لكنه أضاف أن اتفاقات النقابات لتخفيض الأجور "محفوفة بالصعوبات لأنه عندما تتعافى الأوضاع، ينسى الكثير من [أصحاب العمل] أن [العمال] قد أسدوا لهم معروفاً". وتجري حالياً مفاوضات بشأن التخفيضات مع نقابات الموظفين في الحكومات المحلية والولائية، وكبرى المؤسسات الرياضية، وغيرها من القطاعات التي تكثر فيها النقابات.

أعلنت نقابة صحفيي صحيفة «لوس أنجلوس تايمز» في الأول من مايو أنها توصلت إلى اتفاق مع الصحيفة لتجنب تسريح أكثر من 80 موظفاً وتوفير أكثر من مليوني دولار، وذلك عن طريق خفض ساعات العمل الأسبوعية وأجور جميع موظفي التحرير بنسبة 20 في المائة حتى شهر أغسطس. وقالت النقابة في بيان إن الصحفيين لن يتضرروا لأن رواتبهم المخفضة ستُستكمل ببرنامج حكومي يوفر إعانات بطالة جزئية خلال فترات الركود. ويُعرف هذا النوع من الإعانات باسم "تقاسم العمل"، وهو متاح في 28 ولاية، لكنه "نادراً ما يُستخدم في مجال الصحافة على الرغم من فائدته الواضحة لقطاع معروف بعمليات التسريح"، حسبما جاء في البيان.

وقال سبرغز، الذي يدرّس الاقتصاد أيضًا في جامعة هوارد، إنه عندما يتعافى الاقتصاد، فإن الشركات التي وجدت طريقة لإبقاء موظفيها، ربما من خلال الاستفادة من برنامج تقاسم العمل الذي توفره الولاية، «ستكون متقدمة بسنوات ضوئية على تلك التي أرسلت عمالها إلى منازلهم لتلقي إعانات البطالة».

عصر التضحية المشتركة

من وجهة نظر أصحاب العمل، لطالما كان التسريح من العمل يُفضل على خفض الرواتب، وفقًا لكارل و. سميث، نائب رئيس قسم الضرائب الفيدرالية والسياسة الاقتصادية في مؤسسة «تاكس فاونديشن» بواشنطن العاصمة. وفي مقال له في «بلومبرغ أوبينيون»، قال سميث إن خفض الرواتب قد يضر بالمعنويات، ويقلل من الإنتاجية، ويحث أفضل الموظفين على المغادرة. في المقابل، كتب قائلاً: "من خلال تسريح بعض العمال، يتمكن صاحب العمل من الحفاظ على علاقته مع أولئك الذين يبقون، والذين غالباً ما يكونون موظفيه الأكثر قيمة".

لكن الوضع مختلف الآن.

"لقد غيّر فيروس كوفيد-19 هذه الديناميكية. وبشكل عام، فإن الشعور بالتضحية الجماعية — الذي يتجاوز نطاق أي شركة أو قطاع بمفرده — يعني أن الضرر الذي يلحقه خفض الأجور بعلاقة العمل بين صاحب العمل والموظف أقل مما كان يمكن أن يكون"، قال سميث. "وبشكل أكثر تحديدًا، سمحت برامج الدعم الفيدرالية للرواتب لبعض الشركات بتخفيض تكاليف العمالة دون الاستغناء عن الموظفين. وقد أتاح الجمع بين إعانات البطالة الأكثر سخاءً ومدة الإغلاق المحدودة (على أمل) لغالبية أرباب العمل وضع العمال في إجازة مؤقتة بدلاً من اللجوء إلى التسريح الدائم".

وقالت فانيسا ماتسيس-مكريدي، المستشارة القانونية المساعدة ومديرة الموارد البشرية في شركة «إنغاج بي إي أو» (Engage PEO)، وهي شركة تقدم خدمات الموارد البشرية ومقرها هوليوود بولاية فلوريدا، إنه للحفاظ على هذا الشعور بالتضحية المشتركة، يجب على أرباب العمل أن يتحلوا بأكبر قدر ممكن من الصراحة والصدق طوال فترة الركود الاقتصادي، وتجنب الإفراط في الوعود. وعندما يسأل الموظفون عن موعد استعادة الرواتب، فلا بأس من القول إنك لا تعرف.

وقالت: "يمكن لصاحب العمل أن يعرب عن أمله في القيام بذلك، وعليه إعادة تقييم الوضع باستمرار". ونصحت بأن يضع المرء في اعتباره أن الموظفين سيمرون بمراحل مختلفة بعد خفض رواتبهم. "ربما كان رد فعلهم في البداية: 'حسناً، ما زلت أحتفظ بوظيفتي'. لكن هذا يبدأ في التغير بعد فترة من الزمن عندما يصبحون غير قادرين على سداد فواتيرهم". وقالت إنه مع بدء تعافي الأعمال، يجب تقديم تحديثات متكررة وإعادة رواتب الموظفين إلى مستواها الأصلي في أقرب وقت ممكن. وإلا، "سيكون هناك استياء، وأنت لا تريد أن تفقد الأشخاص الذين وقفوا إلى جانبك".