قاعدة إدارة الهجرة والجمارك (ICE) تحدد مدة الإقامة بموجب تأشيرة الطالب F-1 بأربع سنوات

ملاحظة المحرر: في 14 سبتمبر، أصدرت المحكمة الفيدرالية لمقاطعة ماساتشوستس أمرًا قضائيًّا أوليًّا ساري المفعول على مستوى البلاد يقضي بتأجيل تاريخ سريان هذه القاعدة.

منذ عام 1979، سُمح لمعظم الطلاب الدوليين الذين يدرسون في الولايات المتحدة بتأشيرات F-1 بالبقاء في البلاد طوال مدة برنامجهم الأكاديمي، مهما طالت مدته. وستنتهي هذه السياسة المعمول بها منذ فترة طويلة قريبًا بموجب لائحة جديدة صادرة عن وكالة الهجرة والجمارك الأمريكية (ICE)، والتي تفرض فترات إقامة محددة وتُلزم العديد من الطلاب بتقديم طلبات تمديد لإكمال دراستهم.

تحدد هذه اللائحة، التي نُشرت في 17 يوليو، مدة أقصاها أربع سنوات لمعظم الطلاب الحاملين لتأشيرة F-1 وزوار التبادل الحاملين لتأشيرة J-1، لتحل محل سياسة «مدة الإقامة» الحالية التي كانت تسمح للطلاب وزوار التبادل بالبقاء في الولايات المتحدة حتى إتمام برنامجهم. ومن المقرر أن تدخل هذه اللائحة حيز التنفيذ في 15 سبتمبر.

وقالت وكالة ICE إن الهدف من هذا التغيير هو تعزيز الرقابة على الطلاب الأجانب. وقال وزير الأمن الداخلي ماركواين مولين: «على مدى عقود، كان الطلاب الأجانب يُسمح لهم بالدخول إلى الولايات المتحدة لفترة غير محددة، مما سمح للآلاف منهم بإساءة استغلال نظام الهجرة لدينا من خلال التسجيل المستمر في الدورات الدراسية لتجنب الاضطرار إلى مغادرة الولايات المتحدة». وأضاف: «من خلال فرض حدود واضحة ومحددة على هذه التأشيرات، تستعيد الولايات المتحدة قدرتها على فحص الأفراد داخل حدودنا والتحقق منهم ومراقبتهم بشكل سليم».

إلا أن مؤسسات التعليم العالي وخبراء الهجرة يرون أن الحد الزمني البالغ أربع سنوات لا يتوافق مع مدة العديد من البرامج الأكاديمية. فمعظم برامج الدكتوراه تستغرق أكثر من أربع سنوات لإكمالها، كما أن بعض طلاب المرحلة الجامعية الأولى يحتاجون أيضًا إلى أكثر من أربع سنوات للحصول على درجة البكالوريوس. وتؤثر هذه القاعدة أيضًا على الطلاب والخريجين الجدد المشاركين في برنامج التدريب العملي الاختياري (OPT) وبرنامج STEM OPT، وهما برنامجان عمليان يمددان إقامة الطالب إلى ما بعد انتهاء برنامجه الأكاديمي الأصلي.

كما يحذر النقاد من أن اشتراط تقديم الطلاب لطلبات تمديد قد يزيد من الضغط على مصلحة الجنسية والهجرة الأمريكية (USCIS)، التي لا تزال تواجه تراكمًا كبيرًا في الطلبات، مما قد يؤدي إلى تأخيرات في معالجة إجراءات الهجرة.

قالت إيميلي نيومان، الشريكة الإدارية في شركة «ريدي نيومان براون» في هيوستن، إن مصلحة الهجرة والجنسية الأمريكية (USCIS) تتوقع تلقي مئات الآلاف من طلبات تمديد الإقامة الإضافية ومواعيد تسجيل البيانات البيومترية. وتساءلت: «كيف سيتعاملون مع كل ذلك في حين أنهم لا يستطيعون حتى التعامل مع عبء القضايا الحالي؟»

قال جون إكسنر، المحامي في مكتب جاكسون لويس بلوس أنجلوس، إن هناك قدرًا أكبر من عدم اليقين بالنسبة لأصحاب العمل الذين يعتمدون على الخريجين الدوليين، لا سيما في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM)، بالإضافة إلى التزامات امتثال إضافية تقع على عاتق المؤسسات التعليمية، واحتياجات متزايدة للتخطيط في مجال الهجرة بالنسبة للطلاب وأصحاب العمل والجامعات لتجنب أي ثغرات محتملة في الوضع القانوني.

وقال: «أعربت الجامعات وأرباب العمل والمدافعون عن حقوق المهاجرين عن مخاوفهم من أن إجراءات التمديد الإلزامية قد تؤدي إلى زيادة التأخير في معالجة الطلبات، وتعطيل إتمام الدراسة — لا سيما بالنسبة لبرامج الدكتوراه والبرامج البحثية التي تتجاوز مدتها أربع سنوات — وتجعل المؤسسات التعليمية الأمريكية أقل جاذبية للطلاب الدوليين».

بالإضافة إلى الطلاب الأجانب، يزور الولايات المتحدة كل عام حوالي 300,000 زائر في إطار برنامج التبادل J-1، ومن بينهم باحثون دوليون، وزملاء ما بعد الدكتوراه، وأطباء أجانب يشاركون في برامج التدريب السريري.

شهادة تخصص: الهجرة إلى الولايات المتحدة لأغراض العمل

أحكام اللائحة النهائية

وفقًا للقاعدة النهائية، سيكون أمام الطلاب الحاملين لتأشيرة F-1 والزوار المشاركين في برامج التبادل الحاملين لتأشيرة J-1 عمومًا مدة تصل إلى أربع سنوات لإكمال برنامجهم، بما في ذلك أي فترات للتدريب العملي بعد إتمام البرنامج، بالإضافة إلى فترة سماح مدتها 30 يومًا، وهي فترة تم تخفيضها من فترة السماح السابقة التي كانت تبلغ 60 يومًا.

سيتعين على الطلاب المسجلين في برامج دراسية تزيد مدتها عن أربع سنوات — بما في ذلك برامج الدكتوراه التي تستغرق من خمس إلى ثماني سنوات — والطلاب الراغبين في العمل بموجب برنامجي OPT وSTEM OPT، اللذين يمكن أن يستمر كل منهما لمدة ثلاث سنوات، التقدم بطلبات تمديد إلى مصلحة الهجرة والجنسية الأمريكية (USCIS) عن طريق تعبئة النموذج I-539، ودفع رسوم التقديم، وتقديم البيانات البيومترية، وإثبات استمرار أهليتهم. وستكون لمصلحة الهجرة والجنسية الأمريكية (USCIS) السلطة التقديرية في الموافقة على تلك الطلبات أو رفضها.

يمكن لحاملي تأشيرات F وJ الذين يمتلكون تصريح عمل ساري المفعول، والذين يتقدمون في الوقت المناسب بطلب لتمديد الإقامة، الاستفادة من التمديد التلقائي لتصريح عملهم؛ لكن هذه المدة الإضافية قد تنتهي إذا استمرت عملية معالجة الطلبات بطيئة.

بموجب القاعدة الجديدة، سيبدأ حاملو تأشيرات F وJ عمومًا في احتساب مدة الإقامة غير القانونية فور انتهاء فترة الإقامة المحددة لهم، كما هو الحال حاليًا بالنسبة لفئات الهجرة المؤقتة الأخرى. وفي السابق، لم يُعتبر أن حاملي تأشيرات F وJ قد بدأوا في احتساب مدة الإقامة غير القانونية إلا إذا ثبت رسميًا من قبل مصلحة الهجرة والجنسية الأمريكية (USCIS) أو قاضي الهجرة أن الفرد قد انتهك وضعه القانوني.

كما ستقيد اللوائح الجديدة التنقل الأكاديمي. يُحظر على طلاب البكالوريوس الحاصلين على تأشيرة F-1 تغيير البرامج أو التخصصات أو المستويات التعليمية خلال السنة الأولى من برنامجهم، ما لم تسمح مصلحة الهجرة والجمارك (ICE) باستثناء في حالات الظروف المخففة. وتمنع هذه اللوائح طلاب الدراسات العليا الحاملين لتأشيرة F-1 من تغيير البرامج أو التخصصات أو المستويات التعليمية، على الرغم من أنه قد يُسمح بالانتقال في ظل ظروف استثنائية. وإذا أكمل مواطن أجنبي برنامجًا في مستوى معين، فلن يكون مؤهلاً للحصول على تأشيرة F-1 لمتابعة برنامج في نفس المستوى أو مستوى أدنى، مما يغلق الطريق أمام الحصول على درجتي ماجستير متتاليتين، على سبيل المثال.

سيواجه أرباب العمل الراغبون في توظيف طلاب حاملي تأشيرة F-1 في إطار برنامجي OPT وSTEM OPT عقبات إضافية. فلن يتمكن الطلاب بعد الآن من الحفاظ تلقائيًا على وضعهم القانوني طوال مدة تصريح العمل، بل قد يحتاجون بدلاً من ذلك إلى موافقة منفصلة من مصلحة الهجرة والجنسية الأمريكية (USCIS) لتمديد إقامتهم، مما قد يؤدي إلى حدوث تأخيرات وحالة من عدم اليقين قد تعرقل الحصول على تصريح العمل.

وقال نيومان: «ابتداءً من خريجي الربيع المقبل، سيتعين على أرباب العمل الذين يوظفون متدربين من خلال برنامج OPT توقع مزيد من عدم اليقين بشأن تواريخ بدء العمل». «سيتعين على أرباب العمل تخصيص مهلة زمنية أطول لعمليات التوظيف والتأهيل، لأن هؤلاء الطلاب سيخضعون لعمليتي تقييم بدلاً من واحدة فقط. كما أننا لا نملك أي فكرة عن المدة التي قد تستغرقها معالجة الطلبات. إن معالجة طلبات برنامج OPT غير مرضية بالفعل، لذا فإن إضافة طلب التمديد إلى ذلك سيؤدي إلى تفاقم الوضع».

وأوصت بتقديم طلبات تمديد للطلاب المشاركين في برنامج التدريب العملي بعد التخرج (OPT) وبرنامج التدريب العملي بعد التخرج في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM OPT) في أقرب وقت ممكن.

وقالت نيومان إن الامتثال لنموذج I-9 سيصبح أكثر تعقيدًا أيضًا. وأضافت: «سيتعين على قسم الموارد البشرية ألا يقتصر الأمر على مراجعة تواريخ انتهاء صلاحية وثائق تصريح العمل فحسب، بل أن يراعي أيضًا تواريخ انتهاء صلاحية نموذج I-94 وتواريخ انتهاء البرامج الدراسية». «كما سيتعين على أرباب العمل أن يكونوا على دراية بتأثير السفر الدولي على الطلاب».

قد تؤدي التغييرات إلى تباطؤ وتيرة تسجيل الطلاب

قد تؤدي القاعدة الجديدة إلى ثني الطلاب الدوليين عن الالتحاق بالمؤسسات التعليمية الأمريكية، ومن المتوقع أن يكون الطلاب القادمون من الهند والصين من بين الأكثر تضررًا. وبلغ إجمالي عدد الطلاب الأجانب الوافدين إلى الولايات المتحدة 1.1 مليون طالب في السنة المنتهية في 31 مارس — أي أقل بنسبة 24% عن مستويات ما قبل الجائحة وأقل بنسبة 17% عن السنتين السابقتين — مما يعكس تزايد الحذر في ظل سياسات الهجرة الأكثر صرامة. وقد انخفض عدد الطلاب الصينيين الملتحقين بالجامعات الأمريكية انخفاضاً حاداً، حيث يفضل الطلاب بشكل متزايد الالتحاق بالجامعات المحلية، في حين يتجه الطلاب الهنود إلى وجهات دراسية أكثر تنوعاً خارج الولايات المتحدة.

وقالت فانتا أو، الرئيسة التنفيذية لـ«نافسا»: رابطة المعلمين الدوليين: «في وقت تتزايد فيه حدة المنافسة العالمية على المواهب، فإن هذه السياسة تبعث برسالة خاطئة تمامًا». «فهي تقول لأذكى الطلاب والباحثين في العالم إن الولايات المتحدة أصبحت أقل ترحيبًا، وأقل قابلية للتنبؤ، وأقل التزامًا. وهذا ليس سيئًا للتعليم العالي فحسب، بل إنه سيئ أيضًا للابتكار الأمريكي، والنمو الاقتصادي، وتنمية القوى العاملة، والريادة العالمية».