صناديق الإغاثة الطارئة تمد الموظفين بحبل النجاة خلال الجائحة

مع تفاقم جائحة كوفيد-19 وفرض إجراءات الإغلاق على مستوى الولايات والمناطق المحلية، قام أرباب العمل بتقليص أنشطتهم التجارية بشكل كبير، مما أدى إلى تسريح ملايين الموظفين في وقت كان فيه العثور على وظيفة جديدة أمراً صعباً في أحسن الأحوال. وحتى أولئك الذين احتفظوا بوظائفهم ربما فقدوا جزءاً من دخل أسرهم إذا تعرض أزواجهم أو أفراد آخرون من العائلة للتسريح أو الإجازة الإجبارية.

في حين أن العديد من الموظفين أصبحوا الآن مؤهلين للحصول على مدفوعات معززة من التأمين ضد البطالة، فإن آخرين لا يستوفون الشروط أو قد يحتاجون إلى مساعدة إضافية.

وإدراكًا للمصاعب التي نتجت عن ذلك، يحاول عدد متزايد من أرباب العمل تقديم المساعدة الطارئة حيثما أمكنهم ذلك.

تضرر قطاع الضيافة بشكل خاص من جراء الجائحة وإجراءات التباعد الاجتماعي. ورغم أن العديد من المطاعم لا تزال مفتوحة لتقديم خدمة الطلبات الخارجية والتوصيل، إلا أن معظمها لم يتمكن من الاحتفاظ بجميع موظفيه.

لمساعدة أولئك الذين تم تسريحهم من العمل، يقوم أصحاب المطاعم بتنظيم حملات لجمع التبرعات وصناديق طوارئ مخصصة لهذا الغرض. على سبيل المثال، يخصص مطعم «سيفن ريزونز» في واشنطن العاصمة 2.5 في المائة من مبيعاته لصندوق رعاية موظفيه، الذي سيقدم منحًا للموظفين الذين تم تسريحهم، وفقًا لما صرح به إزيكيل فازكيز-جير، مالك المطعم.

يجمع مطعم «إسبيتا»، وهو مطعم آخر في واشنطن العاصمة، التبرعات عبر تطبيقات الطلبات عبر الإنترنت ونظامه الخاص، ويخطط لتوزيع هذه الأموال على الموظفين الذين تم تسريحهم، مع إعطاء الأولوية لأولئك الذين لا يستوفون شروط الحصول على إعانات البطالة.

إنشاء صندوق

ينبغي على أرباب العمل الذين يرغبون في توزيع مبالغ مالية أكبر أن يفكروا في إنشاء صندوق طوارئ رسمي لتسهيل الإجراءات الإدارية والتعامل مع أي اعتبارات قانونية وضريبية على المستوى الفيدرالي ومستوى الولاية والمستوى المحلي.

قبل الجائحة، كان بعض أرباب العمل يستخدمون صناديق الطوارئ لمساعدة الموظفين على مواجهة الأزمات الشخصية، مثل الإصابة بمرض عضال أو وقوع كارثة طبيعية. لكن الآن، «يتطلب فيروس كوفيد-19 من أرباب العمل بذل المزيد من الجهد لإيجاد سبل للاستجابة ومساعدة الموظفين ماليًا على تلبية بعض الاحتياجات الأساسية»، كما قالت هولي ويلش ستابينغ، الرئيسة التنفيذية لمنظمة E4E Relief، وهي منظمة غير ربحية مقرها شارلوت بولاية كارولينا الشمالية تساعد أرباب العمل على إنشاء صناديق الطوارئ. وتشمل تلك الاحتياجات الأساسية المال اللازم لدفع تكاليف الطعام والإيجار والمرافق لمن تم تسريحهم من العمل، أو لدفع تكاليف خيارات رعاية الأطفال الآمنة لمن يواصلون الذهاب إلى العمل.

في الظروف العادية، قد يستغرق إنشاء هذا النوع من الصناديق وتقديم المنح ما بين ستة إلى ثمانية أسابيع. لكن الطابع الملح للوباء يدفع أرباب العمل إلى البحث عن حل أسرع بكثير. وقال ستابينغ إن شركة «E4E Relief» تقدم لأرباب العمل حلولاً جاهزة لإنشاء صندوق طوارئ في غضون ثلاثة إلى خمسة أيام.

[أسئلة وأجوبة حول الموارد البشريةSHRM : ما هو صندوق أزمات الموظفين الذي يتمتع بمزايا ضريبية، وما هي المبادئ التوجيهية لإنشاء مثل هذا الصندوق؟]

أياً كان النهج الذي يتبعه أصحاب العمل، فهناك أسئلة مهمة يجب عليهم طرحها عند إنشاء الصندوق. ومن بين هذه الأسئلة:

• كيف سيتم تمويل الصندوق؟ يمكن لأصحاب العمل التبرع بمبلغ مقطوع للصندوق، وتنظيم فعاليات لجمع التبرعات، وقبول التبرعات من الجمهور ومن موظفيهم.
  

• ما هي معايير منح الإعانات؟ تشمل العوامل التي يجب أخذها في الاعتبار كيفية تحديد حجم الإعانة والحد الأقصى للمبالغ المدفوعة، وكذلك تحديد الموظفين المؤهلين للحصول عليها والظروف التي يستحقونها فيها.
  

على سبيل المثال، يمكن لأصحاب العمل قصر المنح على النفقات المتعلقة بالمرض، مثل المساعدة في تكاليف السكن للموظفين الخاضعين للحجر الصحي عقب تعرضهم لفيروس كورونا، أو للموظفين المعرضين لخطر صحي، أو للموظفين غير القادرين على العمل من المنزل والذين يحتاجون إلى مساعدة في رعاية أطفالهم.

المزايا الضريبية

وأوضح ترافيس إل. إل. بليز، الشريك الإداري في شركة «بليز هالبرت تاكس بارتنرز» في بوسطن، أنه نظراً لإعلان الجائحة ككارثة وطنية، فإن أي منح مالية ستكون معفاة من الضرائب بالنسبة للموظفين وقابلة للخصم بالنسبة لأصحاب العمل، شريطة أن تُستخدم لتغطية النفقات التي تكبدها الموظفون جراء هذه الكارثة.

وقال: «من المثير للدهشة أن الإجراءات البيروقراطية محدودة للغاية — فلا يحتاج الموظف ولا صاحب العمل إلى إثبات هذه النفقات في سجلات مكتوبة». «وأوصي بوضع سياسة مكتوبة من نوع ما لوضع معايير عادلة بشأن الأهلية وطريقة وتوقيت الدفع، ولتكون بمثابة مرجع يمكن الرجوع إليه لاحقًا لعرضه على أي سلطات ضريبية ترغب في الاستفسار».

عندما أنشأت شركة «كانادا غوس» (Canada Goose) المتخصصة في الملابس الخارجية، ومقرها تورونتو، صندوق طوارئ لموظفيها في كندا والولايات المتحدة المتضررين من الجائحة، تعهد الرئيس التنفيذي للشركة بالتبرع بما يعادل راتب ثلاثة أشهر على الأقل لدعم هذه المبادرة. كما طلب العديد من موظفي الشركة البالغ عددهم 5,000 موظف التبرع بدورهم.

وقالت كارا ماكيلوب، نائبة الرئيس التنفيذي للشؤون البشرية والثقافة في الشركة: «هدفنا من صندوق دعم الموظفين هو مساعدة الناس على تغطية تكاليف الاحتياجات الأساسية التي قد تصبح غير ميسورة، مثل البقالة والإيجار، خلال فترة الإغلاق المؤقت لخطوط الإنتاج والمتاجر». وأضافت: «بدأنا بالموظفين غير المؤهلين للحصول على المساعدة الحكومية والذين لديهم احتياجات ملحة». ومع ذلك، سرعان ما اتضح أن حتى الموظفين المؤهلين للحصول على المساعدة الحكومية سيحتاجون إلى الدعم.

استمع وعدّل

مع استجابة أرباب العمل للصعوبات المالية المتزايدة التي يواجهها الموظفون الذين تم تسريحهم أو إيقافهم مؤقتًا عن العمل، قد يضطرون إلى إجراء تغييرات على برامج المساعدة التي يقدمونها والتكيف مع التطورات والاحتياجات الجديدة. وقال ماكيلوب: «لا توجد قواعد محددة لمثل هذا النوع من المواقف. كونوا مستعدين للتكيف مع التغييرات، فالأمور لن تظل على حالها من يوم لآخر».

وحثت أرباب العمل على «التحلي بالإبداع والإفراط في التواصل». وأوضحت أنه من المهم توفير سبل تتيح للموظفين التحدث إلى شخص من الشركة قادر على مساعدتهم في إدارة الصناديق. وأضافت أن هذا الاتصال المباشر يمكن أن يوفر لأرباب العمل نظرة على ما يواجهه الموظفون في حياتهم اليومية، مما يتيح لهم الاستجابة حسب الحاجة.

جوان سامر كاتبة متخصصة في مجال الأعمال والمالية مقيمة في نيوجيرسي.

SHRM ذات صلة:

«الجائحة تؤثر سلبًا على الصحة النفسية للموظفين»، SHRM أبريل 2020

ترامب يوقع على مشروع قانون الإغاثة من فيروس كورونا لدعم أرباب العمل والعمال، SHRM مارس 2020

يمكن لأصحاب العمل دفع «إعانات الكوارث» للموظفين المتضررين من فيروس كورونا، SHRM مارس 2020

استخدام خطط تقاسم الإجازات خلال جائحة كوفيد-19،SHRM مارس 2020